少林是中華武術(shù)中體系最龐大的門派，武功套路高達(dá)七百種以上，又因以禪入武，習(xí)武修禪，又有「武術(shù)禪」之稱。

少林武術(shù)發(fā)源于嵩山少室山下叢林中的“少林寺”，該寺建于北魏孝文帝時(shí)期，根據(jù)《魏書》記載：「又有西域沙門名跋陀，有道業(yè)，深為高祖所敬信。詔于少室山陰立少林寺而居之，公給衣供。」

唐初，少林寺十三僧人因助唐王李世民討伐王世充有功，受到唐朝封賞，而被特別認(rèn)可設(shè)立常備僧兵，因而成就少林武術(shù)的發(fā)展。

少林寺因武藝高超，享譽(yù)海內(nèi)外，少林一詞也成為中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)的象征之一，如古龍小說(shuō)中的“七大門派”即為“少林、武當(dāng)、昆侖、峨嵋、點(diǎn)蒼、華山、海南”等派別，其中少林即位居門派。

少林武術(shù)作為一種人文文化現(xiàn)象，作為一種人體形態(tài)文化或是作為健身、御敵、競(jìng)技專案在中國(guó)早已家戶喻曉、婦孺皆知，已成為中華文化的寶貴遺產(chǎn)。

少林功夫是一項(xiàng)綜合的武術(shù)體系，其中“禪”字是提高功夫的重要依據(jù)，因?yàn)槎U”是“外不著想，內(nèi)不動(dòng)心” 少林六祖惠能在《壇經(jīng)》上說(shuō)：禪乃梵文音譯“禪那”，其意譯為“棄惡”、“功德叢林”、“思維修”、“靜慮”。它的基本含義就是息心靜寂地參悟。所以少林功夫和其他派別不同，講究的是“禪武合一”。

少林武功又是中國(guó)武術(shù)代表性，文化內(nèi)涵，宗教文化底蘊(yùn)，完整的體系，性，又神秘感的中國(guó)武功流派，它無(wú)疑已成為中國(guó)武術(shù)的主流學(xué)派。

相傳的達(dá)摩祖師在 “少林寺”面壁修煉十年的漫長(zhǎng)歲月中，言傳身教創(chuàng)造了少林武功流派，而且使少林武功一開始就具備了深厚的人文文化內(nèi)涵，具有修身養(yǎng)性，善化人性，清凈無(wú)為的武德。

使佛教文化哲理的“禪”等武功相輔相成，達(dá)到二者你中有我，人中有你的至高境界.

少林武功并非一人所創(chuàng)，而是凝結(jié)了千百萬(wàn)人民的心血。少林武術(shù)在漫長(zhǎng)歲月中由中華民族無(wú)數(shù)武林高手發(fā)展流傳下來(lái)，是中華民族智慧的結(jié)晶。

少林原分五大流派，有河南（嵩山）少林、福建少林、廣東少林、峨嵋少林和武當(dāng)少林，每派中又分許多小派和門別，派別實(shí)繁。從地域上又可分為北少林和南少林兩大流派。

少林功夫內(nèi)容豐富、套路繁多。按性質(zhì)大致可分為內(nèi)功、外功、硬功、輕功、氣功等。內(nèi)功以練精氣為主；外功、硬功多指鍛煉身體某一局部的猛力；輕功專練縱跳和超距；氣功包括練氣和養(yǎng)氣。按技法又分拳術(shù)、棍術(shù),槍術(shù),刀術(shù),劍術(shù),技擊散打、器械和器械對(duì)練等共一百多種。這些套路和軟硬功夫，由于年代久遠(yuǎn)，散失很多。