01、預付款保函的重要性
預付款保函，作為進口合同中的一項重要保障措施，旨在確保買方的利益不受損害。這種保函由擔保人（通常是銀行）根據申請人（即合同中的預收款人，多為出口商）的要求開具，明確保證在申請人未能履約或未能完全履約的情況下，擔保人將在收到受益人（即合同中的預付款人，通常是進口商）的索賠后，返還該預付款。
在大型成套設備進口合同中，為采購原材料，買方常需在合同簽訂后預付一定比例的合同金額。然而，買方往往擔憂付款后賣方無法交貨，造成經濟損失。為應對這一風險，國際貿易實務中通常采用買方憑賣方銀行開立的預付款保函付款的方式。這樣，一旦賣方未能履約，買方便可憑保函在有效期內索回預付款，從而保障自身利益。
▍ 保函的審核關鍵點
預付款保函的內容涵蓋了委托人、受益人和保證銀行的名址、銀行的責任承諾、生效條件、保函金額、有效期以及管轄的法律等多個方面。在審核保函時，我們需要關注多個關鍵點，以確保其有效性。首先，出具保函的銀行應是國際知名、信譽良好的大銀行，以承擔其性、直接的付款責任。其次，銀行與買方轉遞銀行或往來銀行之間應建立代理關系，以便買方銀行能夠核對印鑒或密押，驗證保函的真偽。
02、保函的內容與要求
▍ 銀行責任與承諾
在保函中，銀行所承諾的內容至關重要，這些承諾必須具備“無條件”和“不可撤消”的特性。“無條件”意味著，一旦買方聲稱賣方未履行交貨義務并要求銀行按保函金額付款，銀行必須立即支付，無需考慮其他因素。“不可撤消”則指保函一旦開立，在有效期內不得撤銷。
▍ 保函金額與有效期
通常，保函的金額與預付款金額相等。但對于那些預付款支付時間早、合同交貨時間長且金額大的情況，我們可以在商務談判中要求保函金額包含預付款及其從支付到索償期間的利息，利率由買賣雙方事先商定。除非保函另有說明，否則保函擔保金額不會因合同部分履行而減少。
關于保函的有效期，理論上，它是為了防止賣方不按合同交貨而使買方損失預付款。因此，大多數保函的有效期從開立日開始到裝船日結束，且不超過合同的最遲裝船期。然而，在實際業務中，我們發現這一條款存在不足：
保函的實際失效時間可能早于賣方履行交貨義務的期限。例如，對于失效地點在中國、而賣方為美國的保函，當保函失效時，對美國賣方而言，實際上還有一段時間才到最遲裝船期。
買方可能沒有足夠的時間辦理索償手續。對于失效地點在賣方所在地的保函，當買方得知賣方未能在最遲裝船期內交貨時，保函可能已經失效，由于地理位置的原因，買方可能已無法及時辦理索償手續。
因此，我們建議將保函的有效期延長至合同最遲裝船期后的幾個工作日，以確保有足夠的時間辦理索償手續。同時，我們也需注意節假日等因素可能對保函有效期的影響。
▍ 其他注意事項
如果需要修改保函，必須事先得到受益人和委托人的同意。
通常情況下，保函受開立銀行所在地的法律管轄。
由于銀行保函缺乏統一格式，因此在收到保函后，我們必須進行細致的審核。若發現任何問題，應立即通知賣方與銀行聯系進行修正。為避免不必要的修改和延誤，建議在商務談判階段就預先商討保函的基本內容、條件及格式，并在達成共識后將其作為合同附件。
