建筑模型設計時有很多不同的類型，根據建筑模型的特點，采用的材料也不同。 不同的建筑模型適用的情況也不同。 沙盤模型是研究系統、過程、事物或概念的一種表現形式，也可以指根據實驗、圖案的放大或縮小制作的樣本，是一般用于展示、實驗或機械零件鑄造等的模型。
在軍事題材的電影和電視作品中，經常看到指揮們站在地形模型前研究作戰。 沙盤模型是基于地形圖、航空照片或當地地形，以一定比例關系由泥沙、象棋和其他材料堆積而成的模型。 沙盤模型分為簡易沙盤模型和沙盤模型。 簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋暫時堆在場地上的； 沙盤模型由泡沫塑料板(或膠合板)、石膏粉、紙漿等材料制作而成，可以長期保存。 沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。 沙盤模型用途廣泛，可以形象地表示作戰地區的地形，反映敵我方陣地的構成、兵力配置、兵器配置等情況。 軍事指揮官經常用于研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演習，研究戰例，總結作戰經驗等目的。 沙盤模型還常用于建立經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，深受規劃決策者和工程技術人員的歡迎。
