信用證作為一種重要的國際貿易支付工具，具有以下主要特點：

開證行承擔性付款責任

信用證是由開證行以自身信用作出的付款承諾，只要受益人提交的單據符合信用證規(guī)定，開證行就必須無條件地履行付款義務，而不管進口商（開證申請人）的付款能力或意愿如何。這一特點為出口商提供了較為可靠的收款保障。

信用證是一項獨立于合同之外的自足文件

信用證的開立以買賣合同為基礎，但一經開出，就成為獨立于買賣合同之外的另一種契約，不受買賣合同的約束。即使信用證中提及買賣合同，銀行也與該合同無關，且不受其約束。銀行只對信用證負責，只要受益人提交的單據符合信用證規(guī)定，銀行就應付款，而不論貨物是否與合同相符等情況。

信用證業(yè)務是純粹的單據業(yè)務

銀行處理信用證業(yè)務時，只憑單據，不問貨物、服務或其他行為。只要受益人提交的單據在表面上符合信用證的條款和條件，銀行就應予以付款、承兌或議付。反之，即使貨物符合合同要求，但單據不符合信用證規(guī)定，銀行也有權拒付。銀行對單據的真實性、完整性、準確性以及單據所代表的貨物的實際情況等概不負責。