什么是保函，保函有什么作用？
保函(Letter of Guarantee, L/G)又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證。保證在申請人未能按雙方協議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定期限范圍內的某種支付責任或經濟賠償責任。
保函主要包含委托人、擔保人、受益人三者之間的權責關系；其中委托人是向銀行或保險公司申請開立保函的人，擔保人是保函的開立人，受益人是有權按保函的規定出具索款通知或連同其他單據，向擔保人索取款項的人。
保函之所以存在，是因為當承運人到達目的港時，買方還沒有收到賣家郵寄來的提單，而無法憑借提單向承運人提貨，因此出具保函以證明收貨人的身份。
保函有什么作用？
1、在憑保函交付貨物的情況下，收貨人保證在收到提單后立即向船公司交回全套正本提單，承擔應由收貨人支付的運費及其他費用的責任，對因未提交提單而提取貨物所產生的一切損失均承擔責任，并表明對于保證內容由銀行與收貨人一起負連帶責任。
2、憑保函簽發提單則使得托運人能以清潔提單、已裝船提單順利地結匯。關于保函的法律效力，海牙規則和維斯比規則都沒有作出規定，考慮到保函在海運業務中的實際意義和保護無辜的第三方的需要，漢堡規則次就保函的效力問題作出了明確的規定，保函是承運人與托運人之間的協議，不得對抗第三方，承運人與托運人之間的保函，只是在無欺騙第三方意圖時才有效；如發現有意欺騙第三方，則承運人在賠償第三方時不得享受責任限制，且保函也無效。
各類保函的功能有哪些？
常見的保函分為履約保函、預付款保函、投標保函、維修保函、預留金保函、稅款保付反擔保函、海關風險保險金保函等。而不同類型的保函功能也有明顯的差異：
履約保函能滿足企業之間履行工程合同方面擔保的需要。預付款保函 能滿足企業之間償還預付款方面擔保的需要。投標保函 能滿足企業之間投標方面擔保的需要。維修保函 能滿足企業之間履行維修責任方面擔保的需要。預留金保函 能滿足企業之間歸還預留金方面擔保的需要。稅款保付反擔保函 能滿足銀行開戶的加工貿易企業在中國銀行為其向海關出具稅款保付保函后，出具以中國銀行為受益人的反擔保函的需要。海關風險保證金保函 能滿足企業因開展加工貿易為免向海關繳納風險保證金提供擔保的需要。
銀行可提供的函業務分為融資性保函和非融資性保函兩大類。
1、融資性保函包括：融資保函、融資租賃保函、透支保函、延期付款保函等。
2、非融資性保函包括：投標保函、履約保函、預付款保函、進口付款保函、經營租賃保函等。
