所謂聽覺就是人們對聲音的主觀反應。我們知道，任何復雜的聲音都可以用聲音的三個物理量來描述:幅度(聲強或聲壓)、頻率和相位。但對于人耳的感覺來說，聲音是用另外三個量來描述的，即響度、音調和音色，這就是我們通常所說的“聲音三要素”。此外，人耳還能分辨出聲音的方向和到達人耳的距離等。
一、響度
聲音的響度與聲波的振幅(聲壓)有關，對于同一頻率的信號而言，聲壓越大，響度也越大。但是人耳對不同頻率的聲音的響度感覺(靈敏度)是不一樣的，也就是說，對于頻率不同而聲壓相同的聲音，會感覺到不同的響度。在3~ 4千赫頻率范圍內的聲音容易被感覺(靈敏度較高)，而較低或較高頻率范圍內的聲音就不容易被感覺。描述等響度條件下聲壓級與頻率的關系曲線稱為等響度曲線。圖中橫坐標表示不同頻率的純音信號，單位是赫茲(赫);縱坐標表示相應聲波的振幅大小(聲壓級);圖中的曲線就是等響度曲線，單位是方響(PHONO)。在同一條等響度曲線上的不同單位是分貝(dB)頻率、不同聲壓級的純音信號，給人的響度感覺是一一樣的。例如: 50分貝/100赫的純音和40分貝/1千赫的純音等響，因為兩者位于同一條等響曲線.上，也就是說要想讓100赫的低音和40分貝/1千赫的中音聽起來一樣響，就必須讓100赫的信號比1千赫大10分貝。從圖中我們可以得出以下幾點簡單的結論:
1、人耳對不同頻率聲音的靈敏度是不一樣的。具體來講，對于3~4千赫聲音的靈敏度較高，隨著頻率向3~4千赫兩端升高和降低，總的趨勢是靈敏度降低。
2、人耳對不同頻率聲音的靈敏度還與聲壓的大小有關，隨著聲壓的降低，人耳對低頻和高頻的靈敏度都要降低，特別是對低頻聲更為明顯。這就是為什么當我們將音量開得較小( 即在低聲壓級情況下) 時，即使節目中已有較多低音成份，但聽起來仍感到低音不足，一旦把音量開大( 聲壓級大致在80分貝以上)，就會感到低音比較豐富的道理。由等響曲線可知，若聲音以低于原始聲( 錄音時) 的聲壓級重放，由需要通過均衡器來提升低音和高音以保證原有的音色平衡。例如一個樂隊演奏，假如低頻聲和高頻聲都以100 分貝左右錄音，因為這時的等響度曲線差不多是平直的，所以低音和高音聽起來有差不多的響度。如果重放時的聲壓級較低，例如50分貝，這時50赫的聲音剛剛能聽到，而1千赫的聲音聽起來卻有50方響，其它不同頻率的聲音都有不同的響度級，因此聽起來就感覺到低頻聲和高頻聲都損失了，也就是原來的音色已經改變了。這時要想讓50赫的聲音聽起來與1千赫的聲音有大致相同的響度，必須將其提升20 分貝左右。由此可見，等響度曲線是我們使用均衡器的重要依據之一。
