衛星電視安裝時我們通常所說的衛星電視接收，實際上是接收衛星電視廣播信號。衛星電視廣播利用地球同步衛星將電視信號傳輸到用戶端的一種電視廣播形式。通常由設置在赤道上空同步軌道中的地球同步衛星接收由衛星電視廣播地球站發射的電視信號，然后再將其轉發到地面上指定區域，或由地面有線電視臺把接收到的電視信號經轉換之后傳送到各個用戶家中，或由廣大集體用戶和個體用戶直接使用衛星天線進行接收的。前者稱之為轉播方式，是點對點的信號傳輸，多用于C波段，其特點是轉發器功率較小，一般在50W左右，需要使用大天線接收，主要適用于各有線電視臺。后者稱為直播方式，是點到多點的信號傳輸，多用于Ku波段，其特點是轉發器功率較大，一般在50W以上，可用較小的天線接收，同時可以提供直接到戶的授權與加密管理，適用于集體和個人用戶。我們在這里講的主要是針對個人用戶接收衛星電視信號的相關知識。
由于衛星電視廣播使用了地球同步衛星來轉發電視信號，故其具有以下幾個主要優點：
覆蓋面廣,雖然我國電視的人口覆蓋率非常高，達到了86%以上，但因為我國幅員遼闊、地形復雜、人口分布密度非常不均勻，從整個國土的覆蓋率看，我國的電視覆蓋率還很低，特別是一些老小邊窮地區，難以被地面電視廣播所覆蓋。而衛星電視廣播則不受地理環境的影響，只要利用一顆大功率的電視廣播衛星，就能同時獲得的人口覆蓋和國土覆蓋。可靠性高,目前被廣泛應用的地面有線電視，安裝衛星電視時由于要經過漫長的傳輸路徑，其中某一個環節出現問題就有可能影響到整個鏈路的信號傳輸，輕則信號損失，重則信號中斷，所以可靠性并不高。而衛星電視廣播可以直接被地面接收，其傳輸通路相對簡單許多，信號經過的轉接少，且通過路徑為宇宙太空，受干擾的因素也少，不會受到地面自然災害的影響，所以信號比較穩定，可靠性要高出有線電視很多。
建設快速,衛星電視安裝廣播系統在建設過程中不必擔心山峰、樹林、沙漠等地形的影響，與組建龐大而冗長的地面有線電視網絡相比，它的建設速度要快得多，其運行、管理和維護所動用的人力也比較少。至于普通用戶端只需要使用衛星天線、高頻頭和衛星接收機等設備即可正常接收電視信號，設備安裝也都十分方便簡捷。
