數字電視機頂盒能夠接收MPEG-2數字電視系統傳輸流和各種數據信息，通過解調、解復用、解碼和視音頻解碼，將信息送到模擬彩色電視機，使用戶在模擬彩色電視機上觀看數字電視節目和各種數據信息。目前，數字電視機頂盒的基本功能是接收數字電視廣播節目，同時具有所有廣播和交互式多媒體應用功能。

其基本數字電視功能如下。

(1)電路電視視頻信號通過分配電纜接入機頂盒。

(2)機頂盒利用頻率綜合器改變本地頻率，通過解調選擇一個需要的傳輸流，經過信道解碼，在節目流分用設備中選擇一個需要的節目流。

(3)選擇的節目流經過內容解擾、壓縮解碼和PCM解碼，取得一路模擬圖像信號、路模擬伴音信號和一路數據信號，或者一路模擬圖像信號和兩路模擬伴音信號，送到模擬電視機顯示，

雙向數字電視機頂盒的功能還包括如下其他功能。

(1)電子節目指南：它為用戶提供一種容易使用，界面非常友好，可以快速訪問想看節目的方式，用戶可以通過該功能看到各個頻道上近期將播放的電視節目。

(2)支持交互式應用如準視頻點播、視頻點播、互動游戲等。

(3)高速數據廣播：能為用戶提供股市行情、票務信息、電子報紙、熱門網絡等各種信息。

(4)因特網接入和電子郵件：數字電視機頂盒通過內置的電纜調制解調器便可實現因特網接入功能。用戶可以通過機頂盒內置的瀏覽器上網，發送電子郵件，也可以提供各種接口與PC相連，使用PC接入因特網、(5)軟件在線升級：可看成是數據廣播的應用之一。數據廣播服務器將升級軟件傳送給機頂盒，機頂盒能識別該軟件的版本號，在版本不同時接收該軟件，并對保存在存儲器中的軟件進行更新。

(6)條件接收：有條件接收的核心是加擾和加密，數字電視機頂盒應具有解擾和解密功能。