作為咸味的醬以及其他各類咸味食品，毫無疑問都離不開必須有的咸味調(diào)料——鹽。人的日常飲食和生命維系離不開鹽（其他動物和幾乎所有生物的生存也離不開鹽分的滋養(yǎng)），醬類食品的發(fā)明，顯然是基于這種生活需求和生命依存需要的結(jié)果。它是規(guī)律的必然，是早早晚晚必然會出現(xiàn)在人類生活中的。但是，這種發(fā)明或出現(xiàn)，對于整體人類來說不會是機(jī)緣均等的，它只應(yīng)當(dāng)早被某種特別生態(tài)環(huán)境中的人群所優(yōu)先認(rèn)識和掌握。我們不難認(rèn)識到醬類食品的存在，對擁有它們的人群的生活來說至少有如下三大功用：一是日常飲食生活中鹽的需要；二是咸味食品（同時也是咸味調(diào)味品）的豐富；三是食物原料保藏（腌藏和鹽藏）的需要。對于近海或近陸地鹽源（如池鹽、湖鹽、巖鹽、土鹽、井鹽等）的先民來說，自然鹽料的認(rèn)識和獲取并不困難，他們有了比較便利利用自然鹽源的天賜之福。但是，這個天賜之福的過于便利很可能也就同時從某種意義上限定了人們的思維和行為方式與方向。相反，只有那種經(jīng)過克服許多困難的努力終有所獲得的生存條件，才可能將人們的智慧與創(chuàng)造激發(fā)得更加完全徹底。根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載和史前史追述研究，黃河流域文化帶上的中華民族祖先炎黃族群就是這樣的早期人類文明群體。于是，鹽在他們的手里使上述三種功用充分發(fā)揮到了歷史的。