在設備的生產過程中，由于各種原因，設備（冷卻塔、換熱器等）和管道中會產生水垢、沉淀物等污垢。這些污垢會造成堵塞，導致腐蝕金屬穿孔和泄露，設備系統產量下降，能耗和材料消耗增加。嚴重時，會中斷生產過程，迫使設備停產，造成經濟損失，甚至事故。至此，設備清洗就顯得尤為重要。

清洗有兩個主要功能或目的。首先，恢復生產。在生產過程中，有時由于突發事件或操作不當，一些設備或局部管線會結垢堵塞，影響生產的正常運行。針對這種情況，主要是快速清除污垢，保證生產裝置的連續運行，恢復生產。第二，恢復設備的生產效率。例如，石化裝置的結垢降低了換熱設備的傳熱系數，減少了管道的流動面積或增加了流動阻力，增加了能源和材料消耗，降低了生產效率。通過清洗和除垢，可以恢復工廠的生產效率。（1） 提高換熱效率，節約能源。換熱器和鍋爐傳熱設備結垢后，設備的傳熱效率會降低，造成大量能源浪費。與碳鋼相比，氧化皮層的導熱系數非常小。水垢會造成相當大的傳熱損失。在維持正常生產的過程中，規模越大，能耗越大。因此，清洗除垢可以提高設備的換熱效率，節約能源。（2） 延長設備的使用壽命。對于換熱設備，由于結垢，導熱系數降低，管壁溫度升高，局部過熱可能導致爆裂等事故。如鍋爐結垢層與管壁的溫度關系。因此，換熱設備的清洗可以降低管壁溫度，有效避免管道爆炸事故，延長設備的使用壽命。