胡適曾戲稱，
麻將是中國的“國戲”。
麻將，究竟有怎樣的魅力
和豐富的文化內涵呢？
麻將牌是千百年來由多種棋牌活動融合、演變而成的，然后，在清代道光至清末時期，形成了一套144張牌和每把13張的定型打法。
從麻將牌的組合設計來分析，一副麻將牌中的任何一張牌都有著特殊的意義和作用，具有鮮明的中華傳統文化的特點和意境。
108張主牌 反映了古人樸素的宇宙觀
初麻將牌的圖案選取的是《水滸傳》中的108個好漢。
這與一個名叫萬秉迢的人相關，相傳，他非常推崇施耐庵筆下的梁山好漢，就以108這個數字作為麻將牌的基數，并隱喻108條好漢。
比如，牌中九條喻為“九條龍”史進，二條喻為“雙鞭”呼延灼。而麻將之所以分為萬、餅、條3類，是取其本人姓名“萬秉迢”的諧音。每類從一到九各有4 張牌，剛好108張。
至于后來增加的風牌(東、南、西、北)和箭牌(中、發、白)，則是緣于這樣一個說法——108條好漢是從四面八方匯聚到梁山的，所以加上東、西、南、北、中五方，并各添4張牌計20張。
這些好漢有富貴貧窮各階層，所以再加上“發”、“白”隱喻富有和貧窮，加上8張牌，整副牌共136 張。
隨后，又加上各種花牌，整副牌就達到了144張。
事實上，一副正宗的麻將牌是由六類42種圖案組成的，其中有序數牌(含萬子牌、餅子牌和條子牌)108張、風牌(即東、南、西、北)16張，箭牌 (中、發、白)12張，花牌(春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊)8張。
這種組合設計不是隨意捏造的，而是來源于中國古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中國古人樸素的宇宙觀。
東西南北中發白 體現了“三才觀”和“天圓觀”
天地與五行：東、南、西、北、中與五行相配，即：東方木、西方金、南方火、北方水、中方土。古人認為宇宙形態是天圓地方，所以，“白皮”代表地，“發”代表天（因為“發”是在人的頂部）?！爸小奔却砦逍兄械闹蟹酵粒泊硖臁⒌亍⑷恕叭拧敝械娜?。
中、發、白：“中”、“發”、“白”3張牌分別寓意著“中正”“發達”與“純潔”。
萬、餅、索：有一種說法認為，麻將是一個叫“萬秉迢”的人發明的。此人《水滸傳》，麻將以108張為基數，分別隱喻108條好漢。如牌中九條喻為“九條龍”史進，二條喻為“雙鞭”呼延灼，一餅喻為“黑旋風”李逵等。之所以分為萬、餅、條三類，則是取其本人姓名的諧音。
數字里暗含玄機
大紅酸枝【麻將】
而麻將牌中的萬、餅、條3種花色，則分別反映了物質的存在形式，數字則代表了物質存在的數量。
在中國古代思想中，3為基數，9為極數，所以萬、餅、條分別有9張。
除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位，在我們的生活中除了五行、五味、五臟、五色等和5有關的物質外，還有很多和12有關的，如12生肖、12時辰、12個月…這種思想在麻將中也得到了充分的體現，144是12的平方，108也是12的倍數。
另外，在麻將規則中，規定每人抓13張牌，而13乘以4等于52，這正暗合了一年有52個星期的規率。
