有記載，撲克牌是由唐代天文學家張遂發明的，初被稱作“葉子戲”，因為紙牌只有樹葉那么大。宋代文學家歐陽修在“歸田錄”中也有對“葉子戲”的記載，闡明它是由文字游戲發展而來。
一副撲克牌有54張牌，其中52張是正牌，另外2張是副牌（大王和小王）。52張正牌又均分為13張一組，并以黑桃、紅桃、梅花、方塊四種花色表示各組，每組花色的牌包括從1-10（1通常表示為A）以及J、Q、K標示的13張牌，玩法千變萬化，多種多樣。關于這54張牌的解釋也是十分有趣。
54張牌中，大王代表太陽、小王代表月亮。52張是正牌，它們分別代表一年中的52個星期。地球公轉使得一年中分春夏秋冬四季，就使用黑桃、紅桃、草花、方塊四種花色代表，而紅色的紅桃、方塊代表白晝，黑色的黑桃、草花代表黑夜。每種花色有13張牌，表示每個季節有13個星期。如果把J、Q、K當作11、12、13點，大王、小王為半點，一副撲克牌的總點數恰好是365點。而閏年把大、小王各算為1點，共366點。相關的研究人員普遍認為，這些解釋并非巧合，因為撲克牌的設計和發明與星相、占卜以及天文、歷法都有著千絲萬縷的聯系。
在撲克牌游戲中，洗牌也是一門數學學問。哈佛大學數學系教授迪亞康尼斯和哥倫比亞大學的大衛·巴耶合作證明了：一副撲克牌。只要把它洗到第七次就會接近徹底的無序狀態。他們表示：只把牌洗 一次兩次的話是不可能把它洗勻的。即使把牌洗到四遍五遍，它在很大程度上仍會保留原先的排列模式。把一副牌類比于一只白色珠子集中在下層，黑色珠子集中在上層的大缸，洗牌活動便相當于用木棍在缸中攪動珠子。攪了幾次之后，你會看到黑白彈珠的地盤仍是壁壘分明，但多次攪動后，黑白珠子會幾乎完全能混勻，這個次數的界值便是7。
撲克牌是世界上為大眾化、玩法多的民間娛樂用品。它經歷幾百年發展演變一直經久不衰，深受世界人民喜愛。作為紙質印刷品，撲克一直以來都被認為是一個單純的娛樂工具，而在歷史的傳承和文化的傳播方面，卻沒有人能意識到撲克在悠久的發展史中，一直承載著歷史、文化、科學、藝術等元素的變遷。撲克同文玩字畫一樣承載了歷史的文化元素，記錄著不同時間點包羅萬象的信息，蘊藏無數科學知識。
