衛星電視廣播是由設置在赤道上空的地球同步衛星，先接收地面電視臺通過衛星地面站發射的電視信號，然后再把它轉發到地球上指定的區域，由地面上的設備接收供電視機收看。采用這種方式實現的電視廣播就叫衛星電視廣播。
衛星電視廣播與地面開路廣播相比，具有許多明顯的優點。首先是覆蓋面積大，電波利用率高。電視廣播處于赤道上空35800KM高度的靜止軌道上，主瓣張角為17.3度的波束就可以覆蓋地球上的可視區域，要覆蓋我國的全部國土，波束就可以更窄，這樣電波的輻射功率也將得到充分利用。第二，衛星的容量大，可轉發電視節目套數多。衛星電視廣播主要使用SHF波段（3~30GHz），亞洲使用C波段（3.4~4.2）和KU波段（11.7~12.2GHz）。以頻率隔離方式按排頻道，每40MHz一個間隔，可按排12個頻道。再使用極化隔離、頻率復用，信道數可加倍為24個。地面接收系統再采用窄波束天線，一個地面衛星接收系統就可以接收多個衛星的信號，接收的電視節目可達上百套。采用數字壓縮技術衛星傳輸的路數還可以增加。由于衛星電視廣播不需多次微波中繼，也沒有多徑干擾，使用頻率高工業干擾小，所以圖像及聲音質量好。
衛星電視廣播系統主要由上行發射、星體接收與轉發和地面接收三大部分組成。上行發射站將節目制作中心送來的圖象和聲音信號進行必要的處理之后，定向發射到衛星轉發系統。衛星轉發系統由收發天線、轉發器和電源組成。衛星轉發器實際上是一臺高靈敏度、寬頻帶的大功率空間中繼站。由于電視機不能直接接收衛星發往地面的下行微波信號，必須由地面設備接收并進行信號轉換，變成一般電視機可接收的信號，傳送出去供電視機收看。這三部分的協調工作就可以完成衛星電視廣播的任務。除此之外，對衛星狀態的監控也是系統的一項任務。
