印章，作為一種物質文化，在中國歷史上從先秦時期衍化至今，是一種小型的傳統文化實體，同時它與中國書法藝術不可分割。印章的功能和性質，廣泛地體現和流行于日常的社會實用領域；甚至可以說已升華到精神文化領域。

印章與書法

中國的印章文化與書法、繪畫、詩歌等均為傳統藝術的瑰寶，從古至今，印章一直為文人心靈和思想的載體，陸游有詩云“花如解語還多事，石不能言.可人”，印章以其特有的色、紋、韻、剛、柔、形，無言地傳文達意，以無聲勝有聲。

然而“印章”不同于“篆刻”，是一種更為實用藝術。嚴格講，篆刻必須附于印章這個物質文化載體上。印章相較于篆刻更為..，被人們贊譽為“印里乾坤”，在一方好印之中，有靈性，有哲理，有詩魂，有特殊的民族藝術形式之美，這種美令人品味不盡。

印章之意

蔡邕在《獨斷》中說：“印者，信也。”印章有其“示信”或“昭信”的作用。書家在自己落款后鈐以印章，是一種很有代表性的符號化行為，是為“信”作用。印章，對作者而言就成了文化符號和標識，即宣告了這次創作的圓滿成功，如果書家感到不滿意，決不會用印。

同時印章代表了權利。先秦時期 ，印章被統稱為“璽”。秦時規定“璽”之稱謂為天子獨享，臣民的印章則改名為“印”。到了漢朝有了官印制度：天子之印仍稱為“璽”，平民的印章稱為“印”、“印信”，而食俸兩千石以上的官吏則稱之為“章”，“印章”的名稱由此得來。

印章

印章之質

印材是印章的主體組成。宋元以前制印大多用質地較為堅硬的金、銀、銅、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等為材料。及至元代，王冕始試以花乳石作印。由于花乳石質地細膩溫潤,且容易受刀，一時間成為擅長書畫的文人治印的普遍用料。到了明代以后，石質印材越來越被印人廣泛采用。石章質地松脆柔糯，易于入刀，而刀法的不同會產生出比其他印材更為豐富的藝術效果,，所以深受歷代篆刻家的青睞。此后印壇即以石章作為刻印的主要材料，并一直延續至今。

印章之美

印有三美，印面篆刻美、印石材質美、印鈕雕刻美。三美是評判印章收藏價值的重要標準。

既為印信，便有篆刻，首要之美就是印面篆刻藝術之美。

篆刻須印章作為承載，初為金銅玉，后品種豐富的美石成為印材之主流，“五色之中，深淺殊姿”，印石變幻的紋理與色彩，乃是印石材質的天然之美。

印章雕鈕，可穿繩系于身上攜帶，后有山水、人物，兼之鏤刻、浮雕、薄意之法，方寸之間自成天地，此為印鈕雕刻之美。

一枚好的印章，若能同時集“篆刻美、材質美、鈕飾美”這“三美”于一身，那便是不可多得的珍品，這樣的印章，更是藝術價值、歷史價值、人文價值等多重價值的相互交融。

印章之美，不止方寸之間。它不僅是一種憑信工具，更是一種將文學、繪畫、篆刻相結合的藝術。從早期的工匠治印到后期的文人參與，從開始的單一用途到后來的豐富多彩，一枚小小的印章承載著中華民族輝煌燦爛的歷史文化，優雅而又沉靜地走過了數千年的漫漫長路。

每一個印章的背后，都刻著不一樣的故事。作為文房之雅物，印章一直寄托著篆刻者的一份心思，擁有者的一顆靈魂，以無聲訴有聲。閑暇時分，端坐斗室之中，沏一壺清茗，焚一爐幽香。把玩手中的一方好印，亦是人生一大快事。