直接廣播衛(wèi)星 (Direct Broadcasting Satellite,DBS, 以下簡(jiǎn)稱直播衛(wèi)星 ) 通過衛(wèi)星將視像、圖文和聲音等節(jié)目進(jìn)行點(diǎn)對(duì)面的廣播，直接供廣大用戶接收 ( “個(gè)體接收”或“集體接收” ) 。
按照國(guó)際電信聯(lián)盟 (ITU) 規(guī)定，衛(wèi)星直播屬于衛(wèi)星廣播業(yè)務(wù) (BSS) ，它與衛(wèi)星節(jié)目傳輸不同，后者通過衛(wèi)星進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn) ( 或多點(diǎn) ) 傳輸，把節(jié)目傳送給地面廣播臺(tái)或有線電視臺(tái)轉(zhuǎn)播，屬于固定衛(wèi)星業(yè)務(wù) (FSS) 。按照《無(wú)線電規(guī)則》，兩者使用的頻段和管理規(guī)則是完全不同的。
80 年代中期，歐洲、日本先后建立了以模擬技術(shù)為基礎(chǔ)的 Ku 頻段直播衛(wèi)星。由 SES( 歐洲衛(wèi)星公司 ) 經(jīng)營(yíng)的 Astra 衛(wèi)星是成功的直播衛(wèi)星系統(tǒng)，在歐洲擁有上千萬(wàn)用戶，它采用中功率多頻道廣覆蓋方式，地面天線直徑大約為 0.6 ～ 1m 。日本的直播衛(wèi)星也擁有幾百萬(wàn)用戶。模擬制式的直播衛(wèi)星每個(gè)衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器只能傳送 1 路或 2 路圖象信息，限制了衛(wèi)星的直播容量。 90 年代初， 數(shù)字壓縮技術(shù)的開發(fā)和應(yīng)用，使直播衛(wèi)星進(jìn)入了數(shù)字化時(shí)代，給直播衛(wèi)星注入了新的活力。將電視圖像數(shù)字化，并將上百 Mbit/s 的圖像帶寬壓縮至幾 Mbit/s ，可使每個(gè)衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器傳送幾路乃至十幾路圖像信息，從而實(shí)現(xiàn)了更有效的圖像數(shù)據(jù)傳輸、存儲(chǔ)和交換。ナ字直播衛(wèi)星系統(tǒng)中，通過同步軌道上的大功率 (120W 或 240W) 衛(wèi)星，用戶使用一副較小的固定衛(wèi)星天線 (18 英寸到 3 英尺 ) ，就可以直接接收多個(gè)頻道的電視節(jié)目。用戶接收系統(tǒng)硬件包括天線、解碼器和遠(yuǎn)端控制器，價(jià)格大約在 100 ～ 300 美元。解碼器的作用是將電視信號(hào)解碼后轉(zhuǎn)送到電視機(jī)和錄像機(jī)上，目前國(guó)際上沒有標(biāo)準(zhǔn)的解碼器，不同公司的解碼器是互不兼容的。由于電視節(jié)目信號(hào)是經(jīng)過數(shù)字壓縮的，所以多達(dá) 200 個(gè)頻道的電視節(jié)目集中從上行鏈路發(fā)送到衛(wèi)星上，可以通過一顆衛(wèi)星轉(zhuǎn)播出去。數(shù)字直播衛(wèi)星具有質(zhì)量高、容量大、能提供多媒體業(yè)務(wù)等優(yōu)勢(shì)，故在全世界范圍內(nèi)蓬勃發(fā)展。目前一般說(shuō)的 DBS 多指數(shù)字直播衛(wèi)星，而且與另一個(gè)名詞 DTH( 直接到家 ) 在指數(shù)字衛(wèi)星直播方面通用。