工業產品設計中，人與產品發生交互，才能體現出使用的功能性，那么什么是交互設計?
其實，“交互”并不是什么新的概念。在早期的人類工程學或功效學的研究中就已出現。人和機器的相互作用，共同作業，一起完成某項任務就是人機交互的初定義。
而如今的交互設計與原先的人機交互存在著研究對象上的差異。人類工程學或功效學中的人機交互的研究對象主要是針對機械類、儀表類的工業時代的產品。而如今的交互設計研究的對象是智能類、軟件類的信息時代的產品。
從用戶角度來說，交互設計師一種從信息交流的角度進一步提高產品的易用性，有效地通過產品與用戶間的互動，給用戶帶來歡娛性、情感體驗性的設計方法。
從產品設計的角度來看，交互設計屬于體驗設計的范疇，其研究重點，首先是解讀目標用戶對信息產品的真正需求;其次，解讀用戶與信息產品交互時的心理模型和行為體驗特征;第三就是解讀各種可能的、有效的交互方式和用戶心理模型。
從實際運用的角度來看，由于信息化、智能化技術的迅速發展，互聯網和物聯網以及衍生產品的廣泛普及，人與智能產品，人與信息產品之間的關系已日趨平民化，平民化的消費者與這類產品之間的交互質量已成為這類產品設計中不可回避的課題。因此，交互設計被廣泛運用于職能類和信息類產品的界面設計和軟件設計中。由于交互設計與界面設計的關聯性，以至于人們很容易把交互設計與假面設計混為一談。
其實，界面設計只是針對界面內容的設計行為，就如產品開發概念下的產品設計一樣。而交互設計是系統的概念，它可以理解為一種設計的方法、一種設計的視角、一種設計的態度。從設計對象而言，它是針對人與信息之間交互質量的設計。當然其中涉及到界面設計，交互方式設計，軟件設計和相關的產品硬件設計等。
如今的產品和人之間的關系再也不像早期工業時代的機械類產品那樣簡單，隨著產品進入信息時代，產品的概念從單純的硬件延伸到了軟件領域，從單純的產品本身延展到了產品系統和服務。交互已不再是簡單的動作層面的操作，從更多的信息的讀取和感知的互動，是人與產品情感層面的交互體驗。
由此可見，人們已無法用簡單的人機交互的概念來涵蓋交互設計，交互設計正在從產品設計和界面設計的夾縫中抽離出來，以自己獨有的方式引起設計界的關注。
