衛星電視廣播是從衛星通信發展來的．即先有通信衛星，后用其部分轉發器轉發電視信號，再發展到專門傳輸電視信號的電視廣播衛星，頻段也從L、S、C，發展到Ku。

衛星電視與衛星通信比較，通信衛星的轉發器輸出功率較小，可提供的信道又非常多，傳送到地面的電波非常微弱。要接收這樣微弱的信號并達到較高的信／雜比，必須使用能自動衛星的直徑很大、增益很高的接收天線，而且地面站設備復雜，價格昂貴。因此．通信衛星只適用于點對點的通信和電視廣播節目的分配。為了使觀眾使用小口徑天線和較簡單的接收設備直接收看衛星電視廣播，必須提高到達地面的電波強度。為此，電視廣播衛星的發射機輸出功率約為幾十瓦至上百瓦。而通信衛星的發射機的輸出功率只有幾瓦至幾十瓦。