工業設計是將現代設計理論與方法應用于工業產品、大型裝備研發與生產過程的系統性實踐。工業發達國家歷史經驗證明，一個國家的工業設計越活躍，其工業創新能力與市場競爭能力越強；工業化程度越高、制造業基礎實力越強，工業設計所能激發的價值提升與市場駕馭水平也就越高，對于工業設計的倚重與需求也就越明顯。
對一個國家的工業化進程而言，這種基礎制造能力與工業設計能力的相互激發，有利于形成迅速提升工業化程度的強大活力。20世紀，世界工業設計的主動權與主導權基本控制在歐美少數幾個工業強國的工業設計實力集團手中，如自19世紀后半葉開創現代設計先河的英國威廉·莫里斯及藝術與手工藝運動、20世紀20年代開創現代設計教育的德國包豪斯、30年代美國誕生的代職業工業設計師、40年代之后迅速崛起的英國工業設計及設計管理、50年代之后異軍突起的北歐現代設計等，都對世界工業設計行業與市場的成熟發展作出了突出貢獻。
