隨著歷史的發展和社會的進步，導向標識形式在不斷發生著變化，使得人們對于“導向標識”概念的界定也在不斷變化。目前，獲得較多認可的表述是“導向標識”和“Wayfinding”。將其定義為針對外部環境設計的一個具有持續使用性、準確的視覺系統組織。

導向標識設計包括了建筑空間語法、邏輯空間規劃、視覺傳達標識和音響型的傳達系統、地圖系統，也包括給特殊需要人群的導向標識傳達系統。

導向，即為信息引導，通過信息媒介來引導人們認知、理解和使用空間。標識即為信息媒介。標識(Sign)，是以記號來傳遞信息、指令、要求等內容的表示形式;信息通過實物化載體與人之間發生符號化的傳遞作用時，此信息即可稱為標識。通常公共場所中多為視覺標識，其他如聽覺、觸覺和嗅覺能感知的記號也可以認為是標識。

導向標識是指以引導為目的而在空間環境中設置的標識，為人們提供空間信息，在環境中幫助人們認知、理解和使用空間，是指導人們活動行為的、合理、秩序化的環境公共服務設施。導向標識通常由識別符號、文字、圖形、色彩、聲音、觸覺符號等感知元素和相應軟硬件組成，共同構建信息環境，以方便人們快速識別、認知和選擇方向。顯然，導向標識往往是由多種要素構成的有機信息系統，是具有群體性和完整性的系統產物。在導向標識設計中，系統化、跨學科的特征會越來越突出，需要不同學科背景的專業人員集全體智慧共同設計，才能更好地滿足日益復雜的環境導向需求。

2.導向標識的作用

在日常公共環境中，導向標識成為人與環境之間強有力的交流工具:一是為人們指路;二是為人們提供環境信息;三是提升環境形象。研究和探討人、標識與環境三者之間的相互關系，使導向標識系統能更有效地實現人與環境之間信息的傳遞，為活動在空間中的人們帶來良好的用戶體驗。

導向標識系統設計范圍包括建筑物用地紅線范圍內的室內和室外空間;另外經當地城市規劃行政主管部門批準，屬公益上有需要而又不影響交通及消防的公共標識，可突破用地紅線，設置在道路紅線內。

在城市公共環境變得越來越復雜的同時，社會化大生產、經濟現代化使得城市中人口的流動性也在不斷加劇。對于每天都有大批訪客的城市來說，如何、有序地指引不同人群在現代城市公共環境中的行動，合理設計的導向標識系統將是至關重要的工具。