現代污水處理技術，按處理程度劃分，可分為一級、二級和三級處理工藝。污水一級處理應用物理方法，如篩濾、沉淀等去除污水中不溶解的懸浮固體和漂浮物質。污水二級處理主要是應用生物處理方法，即通過微生物的代謝作用進行物質轉化的過程，將污水中的各種復雜的有機物氧化降解為簡單的物質。生物處理對污水水質、水溫、水中的溶氧量、pH值等有一定的要求。污水三級處理是在一、二級處理的基礎上，應用混凝、過濾、離子交換、反滲透等物理、化學方法去除污水中難溶解的有機物、磷、氮等營養性物質。污水中的污染物組成非常復雜，常常需要以上幾種方法組合，才能達到處理要求。
我們所說的化糞池就是一套污水一級處理裝置，一般化糞池的尺寸為：長度6-10米、寬度3-3.5、高度為3.5-4米。共分為1、2、3級，污水首先通過管道流向化糞池級分解池過濾，再通過翻眼（過水口）流向第二級分解池，再通過翻眼（過水口）流到第三級清水池。
化糞池的設計儲水深度一般為3米，翻眼的位置在池底和設計水面的中部，也就是水面以下1.5米的位置。原理：過濾漂浮物和沉淀物。翻眼的直徑約為20公分的正方形，并排3個。
使用中的化糞池應做到定期的清掏維護，以保障它的正常功能和避免堵塞，化糞池的日常維護性清掏，建議每一年一次。集體女生宿舍、大型酒店、餐飲業集中的化糞池每年清掏2次。新建小區的化糞池在前3年基本可以不用清掏維護，可在第四年或第五年進行首次清掏維保。
很多人錯誤的人為，清掏化糞池就是要將化糞池的污水排干，再人工清理化糞池底部的沉積物。其實，這大可不必，因為，通過污水管道流向化糞池的污水和污物，98%以上會浮在水面以上（如：所料制品、布料、糞便、頭發等等）只有不到2%的污物會沉積到底部。（如：泥沙、少量金屬物）。
化糞池本身就是一個收集污物，再進行降解、轉化、過濾的容器。之所以要對化糞池進行清掏，是因為該容器的容量有限，要把那些常年無法降解的物質清理出來，讓化糞池有足夠的空間，才能起到繼續收集和轉化功能。
若化糞池長期不能得到有效的清理，會導致污物過多，如：頭發、毛巾、塑料布和糞便、油垢相互粘接，形成固體，越積越厚，導致堵塞翻眼。這時候的清理難度就相當大了。同時會產生大量易燃和有害氣體。
