德國 US-BM 公司在 20 世紀 70 年代就應用物理分離方法對軍隊的電子垃圾進行簡單處理。 德國Famet Recycling 公司采用破碎、重選、磁選、渦流分離的方法使廢電路板中 90% 的鐵( Fe )、鋁( Al )及貴重金屬得以回收。
20 世紀 70 年代末美國礦產局(USBM) 也采用了磁選、氣流分選、電分選和渦電流分選等冶金和礦物加工技術處理軍用電子廢棄物，但由于費用較高， 沒有獲得進一步的商業發展。 1984年美國成立專門機構回收廢舊計算機、 電子通訊器材等廢棄物，然后送到專門的生產廠家，從中提取貴金屬。 在美國政府的資助下， Adherent Technologies公司開發了三段回收技術， 電子廢棄物經過簡單的預處理，破碎回收鐵磁性物質后，進入三段反應器，在回收貴金屬的同時還處理利用了有機物， 該工藝已經實現工業化。
