“紅皮”茅臺表面上指的是茅臺酒瓶蓋外面的那層塑料封膜，是紅色的。但實際上，它專指一段時間內生產的茅臺酒。即1987~1996年間出廠的茅臺。在說“紅皮”之前我們必須先了解另一種更為人熟知的茅臺酒，即“鐵蓋”。

“鐵蓋”指的是從1987到1996年8月期間生產的茅臺酒。因為采用了鋁制防扭斷瓶蓋，不同于以往的塑料蓋或塑蓋木塞，被俗稱為“鐵蓋”。

其實，茅臺酒使用鐵蓋的時間早可以追溯到1985年，出口國外的飛天茅臺酒已經率先換裝，使用了鐵蓋。而主打國內市場的五星茅臺酒，則在1986年12月底開始，使用鐵蓋。

從1987年起，出口和內銷的茅臺酒（飛天和五星）已經全部完成換裝，進入鐵蓋時代。比起原來的塑料蓋，鐵蓋的好處便是加大了造假的成本，而且能與國際白酒市場接軌，保持統一步調。但弊端也逐漸顯露出來，那就是偶有跑酒。

于是，從1987年起，茅臺酒廠給外銷飛天茅臺酒鐵蓋外面加了一層紅色的塑料膜，這就是早的“紅皮”茅臺。而內銷的五星牌茅臺，還要到1992年才在瓶蓋上加上了紅色塑封膜和飄帶。

由于國外市場上的飛天消耗較多，保存下來的極少，所以我們常說的“紅皮”茅臺，大都指的是1992年——1996年出廠的五星茅臺酒。紅皮之下，皆為鐵蓋。

從1996年8月起，茅臺酒廠停止使用鐵蓋，正式啟用意大利GOALA公司進口的專用防偽瓶蓋。該瓶蓋大的優點，便是具有防倒灌功能。除了換掉瓶蓋，茅臺酒廠還把一直使用的紅色塑封膜改成了透明塑封膜。為了與之前的“紅皮”茅臺相區別，人們便把這種樣式的茅臺改為“白皮”茅臺。