閉合電路的一部分導體在磁場中做切割磁感線運動，導體中就會產生電流。這種現象叫電磁感應現象。產生的電流稱為感應電流。

在柴油發電機組中，柴油機通過燃燒混合空氣產生一定的動力。而交流發電機內部有電樞繞組和勵磁繞組或永磁體，電樞繞組即為導體，勵磁繞組或永磁體即是能產生磁場的。因此通過柴油機的動力來帶動發電機電樞繞組或勵磁繞組或永磁體旋轉，利用‘電磁感應’原理，發電機就會輸出感應電動勢，經閉合的負載回路就能產生電流。

簡單來說柴油發電機組發電原理即是柴油發動機通過傳遞機械能給交流發電，使發電機內部閉合電路與發電機內的磁場做相對的切割磁力線運動，而產生電能。