中央空調是目前工商業用集中式空調器的一種統稱，主要由主機和末端設備組成。常見的主機有多聯式空調器、冷水機組、單元式空調機、風管式空調機等，常見的末端設備有風機盤管、組合式風柜等。
經過幾十年的發展，中央空調已告別了傳統樓宇空調“貴族產品”的身份(體積龐大、價格昂貴)，逐步走入普通家居，替代傳統的家用空調。中央空調的選購應充分考慮產品的功能性、適用性和節能性，根據自身消費需求選擇主機和末端設備。
主機系統的選擇：主機系統主要分為冷媒系統和冷水系統兩種。
(一) 冷媒系統
現有的冷媒系統就是氟系統中央空調，是采用輸送制冷工藝的冷凍劑型的空調系統。它可以同時調節多個房間的溫度。另外，氟系統室外機組的變頻式壓縮機可根據室內冷熱負荷的變化，自動調節壓縮機的工作狀態，以滿足室內冷熱負荷的要求，控溫又省電。
冷媒系統產品主要以多聯式空調機、單元式空調機為主。其優點為：
1.使用舒適，溫度波動小，特別是變頻式的不易生空調病;
2.因采用變頻壓縮機，每個房間可單獨控制，相比其他機組能省電30%左右;
3.換熱效率高節能性好，只有冷媒和空調換熱，更直接;
4.無漏水的隱患，全部銅管連接;
5.運轉噪音較低，系統維護方便。
其缺點為：
1.初期投資較高，一般高出其他系統20%-30%;
2.不支持地暖采暖。
(二)冷水系統
冷水系統就是人們常說的冷(熱)水機組，室內負荷全部由冷熱水機組承擔。各房間風機盤管通過管道與冷熱水機組相連，靠所提供的冷熱水向室內供冷和供熱。
冷水系統產品主要包括小型的風冷冷水(熱泵)機組、低溫熱泵機組、螺桿/離心冷水機組、溴化鋰機組、水源熱泵等。其優點為：
1.水系統布置靈活，獨立調節性好，溫控精度高、溫度恒定，無忽冷忽熱現象;
2.運轉噪音低，舒適度高，能滿足復雜房型分散使用、各個房間獨立運行的需要;
3.易與室內裝潢協調，體現出高雅的格調;
4.本機運行費用較低，即使只有一個房間使用，因有水溫控制開關，停機時間長，不會浪費電能。
其缺點為：
1.對水系統的安裝、保溫要求較高，須專業隊伍操作，以防發生漏水問題;
2.選用水管材質要求高，建議采用PP-R管;
3.后期維護較麻煩，輔助部件多，系統故障率提升。如不及時維護，換熱效率降低，運行費用大大上升;
4.水系統在室內機部分采用的是以水為媒介的傳輸形式，而水的比熱較大，且水溫變化幅度較小，所以效果較慢。
與氟系統和風系統相比，中央空調水系統的優點是舒適度高，老少皆宜。對舒適度有較高需求的用戶可選擇此類中央空調。
三、末端設備的選擇：末端設備主要分為無風管送風型、獨立風管送風型和集中風管送風型三種。
1.無風管送風型的末端產品主要搭配冷媒系統的主機使用，每個單一房間都安裝對應的空調器末端室內機，與日常使用的家用空調室內機基本一致，包括壁掛式、柜式和吊頂嵌入式等類型。這類末端產品的優點是無需安裝風管，安裝成本低，安裝便利，易清潔;缺點則在于需要的末端產品多，單一末端制冷/制熱能力小，家居整體美觀性較差。
2.獨立風管和集中風管送風型末端產品均需安裝對應尺寸的風管，前者一個末端產品對應一個房間，后者一個末端產品對應多個房間或區域。產品類型主要以風機盤管、柜式風機盤管、組合風柜為主。與無風管送風型末端相比，優點送風距離遠、單一末端制冷/制熱能力大，整理家居美觀，引入新風可有效改善室內的空氣品質。缺點有：需要安裝風管和吊頂，安裝成本投資大，風管噪音較大，不便于清潔，輔助功能較少等。
四、選購中央空調需考慮的問題
(一)考慮整體設計與匹配
由于安裝家用中央空調在先，裝修工作在后，安裝中央空調時必須確定裝修方案，所以設計安裝中央空調，應當考慮使用場所裝潢的效果，做到美觀、協調。中央空調系統的設計和分配，必須由空調專業人員把關。
另外，對于單用戶住宅來講，不建議將供暖和空調放在一起。原因有二：一是供暖要保持整個供暖期的連續，不能中斷，使用空調系統功能要求不能斷電、斷水，否則會造成系統停機。即使在無人居住時，也要保證低限度的供暖，以防止室內結凍;二是一家一戶的供暖對設備要求較高，一旦有故障要求盡快排除，只有在用戶自身或物業部門有維修能力的情況下才能保證供暖不致中斷。因此，的情況是由物業統一供暖或提供暖熱水，這樣才能保證不中斷。
(二)根據需求選擇空調類型
目前，市面上中央空調的產品分為三類：冷水機盤管的水系統;使用風道送風的風管機的風系統;變頻一拖多的多聯機空調系統。其中，以節能較好的多聯機為主流。多聯機采用變流量系統，各個室內機均可獨立控制，獨立調節溫度，因此，室外機可根據室內機的冷量需求來調節運行速度，進而達到對冷量的控制。購買時應根據需求選擇合適類型的中央空調。
(三)關注性能指標和認證標志
空調產品按照制冷(熱)量大小分別受國家強制認證和生產許可證的管理，購買時要特別留意產品是否加貼了CCC和QS標志，以保證產品的性能。
綠色節能是當下社會的關注熱點，對于長時間持續運行且耗電量較高的中央空調，消費者更是特別關注其節能指標。中國質量認證中心對多個類型的中央空調產品均開展了節能認證業務，獲得節能認證證書的產品可以加貼“節”字標志，以證明產品具備較的節電性能，是選購時重要的參考依據。
(四)考查品牌與售后
購買中央空調時應選擇市面上品牌好、口碑好的廠家。這類廠家質量控制水平較高，產品具有良好的運行性能，且故障率低，能夠節省后期的維修費用。由于中央空調的系統較為復雜，使用過程中的正常維護和故障維修服務也是選購時應充分考慮的因素。
