遠程教育是學生與教師、學生與教育組織之間主要采取多種媒體方式進行系統(tǒng)教學和通信聯(lián)系的教育形式，是將課程傳送給校園外的一處或多處學生的教育。現(xiàn)代遠程教育則是指通過音頻、視頻（直播或錄像）以及包括實時和非實時在內(nèi)的計算機技術把課程傳送到校園外的教育。現(xiàn)代遠程教育是隨著現(xiàn)代信息技術的發(fā)展而產(chǎn)生的一種新型教育方式。計算機技術、多媒體技術、通信技術的發(fā)展，特別是因特網(wǎng)(internet)的迅猛發(fā)展，使遠程教育的手段有了質(zhì)的飛躍，成為高新技術條件下的遠程教育。現(xiàn)代遠程教育是以現(xiàn)代遠程教育手段為主，兼容面授、函授和自學等傳統(tǒng)教學形式，多種媒體優(yōu)化組合的教育方式。

現(xiàn)代遠程教育可以有效地發(fā)揮遠程教育的特點，是一種相對于面授教育、師生分離、非面對面組織的教學活動，它是一種跨學校、跨地區(qū)的教育體制和教學模式，它的特點是：學生與教師分離；采用特定的傳輸系統(tǒng)和傳播媒體進行教學；信息的傳輸方式多種多樣；學習的場所和形式靈活多變。與面授教育相比，遠距離教育的優(yōu)勢在于它可以突破時空的限制；提供更多的學習機會；擴大教學規(guī)模；提高教學質(zhì)量；降低教學的成本。基于遠程教育的特點和優(yōu)勢，許多有識之士已經(jīng)認識到發(fā)展遠程教育的重要意義和廣闊前景。