金屬探測器不僅能探測軍火，還可以探測到硬幣、鎖匙及其他金屬物品。
在戰地考古學中，大多數證物都是金屬的，如火槍彈頭、彈藥筒、子彈、大炮和炮彈、榴散彈和刀劍等，具體是哪些證物取決于戰役發生的歷史時期。因此，戰地考古學家最重要的工具就是簡單的金屬探測器。
幾十年來，由于被理所當然地認為是盜墓者的 “ 武器 ”，金屬探測器一直飽受非議。直到 1983 年，理查德. 福克斯和后來的道格拉斯 .斯科特(Douglas Scott) 通過對小大角戰場的分析證明，通過系統的金屬探測調查，幾十年的辛苦考古工作可以在很短的時間內就完成。據他們估計，金屬探測員在小大角戰場發掘出來的 5,000 件古器物中，用傳統方式也許只能找到其中的 10 件左右。
如今，熟練的金屬探測員與考古學家和文物保護者一道工作，在戰地考古中扮演著十分重要的角色，文物保護者負責地記錄發現器物的位置，并進行 “ 封裝、貼標以及作標記 ” 。 換句話說，每件古器物都被封裝起來，貼上標簽，放在挖它出來時所開鑿的洞里，以便在將其移走用于以后研究之前查明它的位置并繪制成地圖。
金屬探測器被越來越多地用來協助表面穿透雷達 (SPR, Surface Penetrating Radar) 及其它探地雷達系統工作。最初由英國( Britain ) 開發出來、用于探測塑料地雷的 SPR 系統能夠定位地表 30 米以下的異常物體。該系統還能提供一系列線索來幫助使用者識別尚未未挖出來的證物。
但即使找到了金屬古器物的位置，也僅僅是成功了一半。有時候，金屬古器物只剩下一半原來的樣子。90年代中期，在對曼茅斯戰役 (Battle of Monmouth) 的分析過程中，美國考古學家們發現了許多表面斑駁的火槍彈頭被壓得像口香糖一樣薄。為了測定原來的尺寸，一位名叫丹 . 斯維理奇 (Dan Sivilich) 、工程師出身的考古學家發明了一個公式，這個公式將物理學和化學結合在一起，用來計算任何非球狀火槍彈頭的原始直徑。它 （ 理所應當地 ） 被稱為 “ 斯維理奇公式 ” (Sivilich Formula)，如今在世界各處的戰地考古中每天都會用到。
一旦變形或不完整的火槍或炮彈頭的原始尺寸被估算出來，彈道學專家就會加入進來，開始計算炮火的射程。
現下的金屬探測器除了基本的探測警報功能外, 一般都會提供許多各廠商精心研發的特殊功能，如：
地表平衡的功能：以利機器正確比對是否發現金屬物而非干擾
選取功能：利用不同金屬物體對磁場反應差異特性來遴選或排除不同類別之金屬物件且警報提示
深度的標示，可以告知所探測到的金屬物體被埋藏的可能深度
面積的標示：可以顯示探測到的金屬物體大小，提供操作人員研判是否符合開挖的需求
語音的提示：可以立刻以語音提醒操作人員，比如燈光的照明-提供燈光以利于夜間運作
