湖羊原來叫做胡羊，源于北方蒙古羊，已有1000多年歷史。據歷史資料記載，南宋遷都臨安，黃河流域的居民大量南移，同時把飼養在冀、魯、豫的“大白羊”攜至江南，主要飼養在江浙兩省交界的太湖流域一帶。又據宋《談志》記載，原先湖羊主要分布于浙江西北部的安吉、長興等縣，后來逐漸由山區移向平原，由放牧轉入舍飼，經過人們長期馴養和選育，逐步形成了湖羊品種。

21世紀以來，湖州多次舉辦湖羊文化節和賽羊會。南潯區練市鎮被授予“湖羊文化名鎮”榮譽稱號，長興縣呂山鄉被授予“浙江湖羊之鄉”； 2015年長興呂山湖羊獲得全國“十大魅力農產品”稱號，德清新市湖式剪羊肉被編入了《中國名菜譜》。