光標閱讀機，是用光學掃描的方法來識別按一定格式印刷或書寫的標記，并將其轉換為計算機能接受的電信號的設備。作為一種新的計算機外設，它是一種快速、準確的信息輸入設備。利用光標閱讀機可以將信息迅速輸入到計算機，計算機便可以對各種信息快速準確地進行分析、處理，取代了過去利用鍵盤把數據一個個敲入計算機的傳統輸入方式，使大量數據錄入計算機的難題得以解決。

光標閱讀機的特點是閱讀準確（即對涂點的識別有的度，誤碼率小于千萬分之一)、 閱讀速度快，每秒鐘可以處理一千多個信息點（處理速度以A4幅面計，每小時五千張），就快速和準確而言，目前計算機輸入設備中，還沒有一種設備能和光標閱讀機相比擬；隨著計算機價格的下降、計算機廣泛的應用，光標閱讀機已成為計算機外設中的新貴。國產光標閱讀機的誤碼率、卡紙率、雙張率、讀卡速度等各項指標均達到或超過國外的同類產品，而價格卻僅為進口機的十分之一。

因此，其應用領域也日趨廣泛，特別是在教育領域，僅以高考為例，利用光標閱讀機這一先進的設備可以快速、準確地采集考生的各種信息（報名信息、志愿信息等），迅速準確的建立考生信息檔案，將傳統的人工閱卷改為光標閱讀機自動閱卷，使之更為快速、準確、低耗。經過十余年的探索，十余年的不斷改進，實現從考生報名錄入、志愿錄入、編排考場、閱卷、錄取到各種信息統計與分析等工作的計算機管理，從而實現高考信息管理自動化、網絡化、科學化、規范化，使考務工作向現代化管理邁了一大步。