墓地，尤其是白叟墓地，許多子孫子孫到現(xiàn)在現(xiàn)已記不清楚在哪里了，更甭說再加上搬家等其他要素了。不知祖先墳墓在哪里，找墓地找不到，這可怎么辦呢？ 所以，人們初步想辦法，從死人下葬，維系棺繩用的園木樁遭到啟示，在正規(guī)墓地前插上木樁竹竿，系上纖維質(zhì)的東西(紙或帛等)，寫明死者的生卒年月、時辰，叫做“銘旌”(或“明旌”)。
但它卻簡略，損壞，人們便另想辦法：富有人家用石園柱代替木園樁，在石柱上刻出死者的姓名、出生時間、官級等。為了多刻字其形體又演變?yōu)榉叫巍㈤L方形，初步埋于墓穴內(nèi)或墓外，參照房子建筑，碑頂加上碑帽，飾刻動、植物或山水斑紋，碑身刻上死者簡歷。標明是獨葬與妻、妾、子、女等合葬。附刻陰宅(即墳墓)風水地理位置朝向．(以天干地支標明)。中產(chǎn)之家立中等石碑，窮家僅可立上留個姓名的小石碑，或陶磚碑或培養(yǎng)某種長青樹為標識。
然后石碑由實用品逐漸轉(zhuǎn)化為文明藝術(shù)品，其功用、形狀、質(zhì)地、文飾也越發(fā)多樣化了。名人石碑更加講究碑身多用花剛巖、大理石等上等石料，碑頂有死者雕像或在碑中心鑲嵌死者的燒瓷像。墓碑成為記載死者家族世系及積德行善行事的“榮譽狀”和裝飾品了。這很契合國人的光宗耀祖、澤及子孫、流芳千古的社會風尚。為不受風吹、雨淋、日曬等天然腐蝕和人為損壞，便把碑表立于墓外。
