我們所說的潛水，指的是自己攜帶氣瓶，或通過水面供氣潛水系統，在水下呼吸空氣（而不是氧氣或者別的什么），所進行的潛水活動。在這樣的條件下：

l 人能到達的極限深度是60米。如果下到更深，則會出現急性氧中毒。

l 無減壓潛水的極限深度是42米，在這個深度最多停留5分鐘；超過這個深度和時限，就需要做更復雜的處理。否則就有罹患減壓病的風險。

l 在比42米更淺的地方潛水，每個深度都有一個對應的停留時間。例如在30米深度，最多可以停留20分鐘。如果超過這個極限時間，也需要做更復雜的處理。否則就有罹患減壓病的風險。要知道每個深度對應的停留時間， 可以利用《SINODIVE潛水減壓表》等工具查詢。

所有的空氣潛水活動都要受到，深度和對應的停留時間的限制，而不是僅僅受空氣總量的限制。我們以下要講到的潛水活動都要在以上所說的極限范圍內進行。

如果想潛到深過60米的地方，需要使用加氦的混合氣，及相應的裝備。這樣的設備成本會急劇上升。同時要求更復雜和昂貴的后勤保障，長時間的訓練和經驗。