汽車診斷是由檢查、分析、判斷等一系列活動完成的。從完成這些活動的方式看，汽車診斷主要有三種基本方法，其一是傳統的人工經驗診斷法，其二是利用現代儀器設備診斷法，其三是自診斷法。

(1)人工經驗診斷法：人工經驗診斷法是通過路試和對汽車或總成工作情況的觀察，憑借診斷人員豐富的實踐經驗和一定的理論知識，利用簡單工具以及眼看、手摸、耳I聽等手段，邊檢查、邊試驗、邊分析，進而對汽車技術狀況進行定性分析或對故障部位和原因進行判斷的診斷方法。該診斷方法不需要專用儀器設備，可隨時隨地應用，但其缺點在于：診斷速度慢，準確性差，并要求診斷者具有豐富的實踐經驗和較高的技術水平。

(2)現代儀器設備診斷法：現代儀器設備診斷法是在人工經驗診斷法的基礎上發展起來的診斷方法。該法可在不解體情況下，利用建立在機械、電子、流體、振動、聲學、光學等技術基礎上的專用儀器設備，對汽車、總成或機構進行測試，并通過對診斷參數測試值、變化特性曲線、波形等的分析判斷，定量確定汽車的技術狀況。采用微機控制的專用儀器設備能夠自動分析、判斷、打印診斷結果。現代儀器沒備診斷法的優點是診斷速度快、準確性高、能定量分析；缺點是投資大、占用固定廠房等。

(3)自診斷法：自診斷法是利用汽車電控單元的自診斷功能進行故障診斷的一種方法。其基本原理是利用監測電路檢測傳感器、執行器及微處理器的各種實際參數，并與存儲器中的標準數據比較，從而判斷系統是否存在故障。當確定系統有故障存在時，電控單元把故障信息以故障碼的形式存人存儲器，并控制警示燈發出警示信號。把該故障碼從存儲器中提取出來，然后查閱相應的“故障碼表”便可確定故障的部位和原因。