在沿海各省，常見于大片莊稼地附近高達數十米的丘陵地上，主要棲居在山區灌木叢、小竹簇、草叢、山谷甸子及林緣草地等處。在東北，夏季時分布至海拔800一900米山地，在北京至1000米以上，在秦嶺以南至2200米，在四川汶川，有時高達米處。至秋季漸從高海拔處遷到山麓草場及近山的耕地。此時，在湖泊江河邊上的葦塘內，也柄息著很多的雉雞。至秋后，蘆葦被割掉時，它們就更易被發現，成為此時狩獵的主要對象。

腳強健，善于奔走。飛行也很有力，不過飛行僅短距離，不能持久。平時多潛伏草間找吃；如受任何驚動，就在稠密的草堆中竄匿，隱蔽不了時才驟然振翅飛起，在幾次拍翅后，就能飛得相當迅速，但飛得不遠，又悄悄地潛入草叢中逃去。

繁殖期每年自3—4月至6—7月間，南北方相差約一個月。一只雄雉與1～2只雌雉相配共處。在開始繁殖時，在山區常見到兩只雄雉格斗的情況，一直斗到把另一雄雉趕走為止。巢一般在草叢或蘆葦間的地面凹陷處，以柔軟松葉或茅草構成淺窩狀。在江蘇南部一帶主要在麥田中作巢。一年通常孵兩窩。麥收之后，一般不再孵卵。卵每產6—14個，為淺橄欖黃色，呈橢圓形。北京近郊采得的一窩14個卵，平均重量為26.2(24.5—28)克，大小33.7(32.7—34.8)×41.6)（40.7—43）毫米。在動物園所產的卵，16枚平均重量為23.3(19—26.4)克，平均大小為39.7(37—44.7)×32.4(31—33.5)毫米。

雉雞的天敵，是狐、黃鼬、靈貓和鷹等。