數字電視（Digital television, DTV）是指采用數字信號傳送圖像和聲音的整個電視系統。它從節目采編、壓縮、傳輸到接收電視節目的全過程都采用數字信號處理。

機頂盒是可以將數字電視信號轉換成模擬信號的變換設備，它對經過數字化壓縮的圖像和聲音信號進行解碼還原，產生視頻和聲音信號，再傳輸到電視機或其它影音設備，給觀眾提供高質量的電視節目。

收看有線數字電視的每個客戶都配有一張智能IC卡，這個卡如同手機卡一樣，當客戶觀看節目時，只需正確的將智能卡插入機頂盒卡槽位置中，機頂盒就會根據客戶預先訂購的節目內容和服務期限在智能卡上做相應的記錄（這個過程稱之為“授權”）。這樣，通過智能卡，客戶就可以收看到自己訂購的有線數字電視節目。智能卡具有高度的性，以確保未經授權的客戶不能接受有線數字電視服務，從而有效的杜絕私拉亂接，確保合法客戶的權益。目前一個機頂盒配置一張專用的智能卡。