野生竹鼠生活在非洲東部和亞洲南部的熱帶與亞熱帶森林、灌叢和竹林以及中國秦嶺以南山坡竹林或芒草叢下。以竹的地下莖、根、嫩枝和莖為食。喜棲息于竹林、馬尾松林及山地陽坡草叢下，營地下生活，穴居。養殖竹鼠應該具備以下的一些條件。

1、竹鼠喜在安靜、陰暗、清潔、干燥、光線適當、空氣新鮮的環境，以夜間活動較頻繁。其活動規律可分活動周期和休息周期。

2、在受到人為刺激時，有時發出：“咯、咯……”的磨牙聲，或立即露出鋒利粗大的門齒，同時發出“呼呼--”的鳴聲示威。

3、母竹鼠護仔性強，常把仔藏于腹下，能自動哺乳；

4、無飲水習性。多從飼料中攝入，但夏季也要供水，補充飼料中之不足；

5、性情溫馴，公母形影不離，抗逆性強。

6、有互相殘殺和殘殺外侵之敵的習性。當公竹鼠進入帶幼仔的母舍時，將幼仔咬死后，才與母竹鼠同居。對外侵入的家鼠、雛雞、鴨及鵪鶉等慣于殘殺，甚而致死。

7、白天少食多睡，夜間吃食旺盛；

8、其性喜暖，耐低溫、不耐高溫，喜躲于光線很弱的角落，生活溫度為-8-35℃，最適溫度為8-28℃。尤其怕陽光直射。當陽光直射，環境溫度過高時，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，表現為非常躁動不安，有的在半小時內死亡。在溫度過低時，頭腹緊縮，爬動不安，發出“哇、哇、哇……”的鳴叫聲。