內功

主條目：氣功、內功和內勁

要是用呼吸、吐納、運氣方法，配合身體動作，以加強攻擊、防守動作的效果。

由于中國民間思想受道教影響深遠。道教有說法認為大宇宙（世界）和小宇宙（身體）能互相溝通影響，所以有所謂氣功或內功的修練。在這種背景下，中國部分武術流派亦有“養氣”、“練氣”、“運氣”之說。一開始，內功并不是中國武術的內容。經過漫長的發展，逐漸和氣功結合。

內功的修煉效果：絕大部分普通百姓將氣功修煉作為強身健體的一種方法。如果長期堅持并且練習得法，能使精神健旺，全身高度舒適，并能增強體質。如果作為技擊的基本功長期練習，則可以大幅增加肌肉爆發力，并增強體力。一些主要流派，都有發出內氣的功夫。

外功

主要是增強身體的筋、骨、肌肉的強度，以加強攻擊、防守動作的威力。

外功修煉的效果：外功的目的一是增加自身的抗擊打能力，二是增加進攻的威力。由于武術作為技擊實戰的意義早已基本消失，只有很少數人在練習外功。公開的表演和武警訓練的內容包括用磚頭猛擊頭部，磚頭破碎而頭部無損傷等。更早時期的關于外功的公開表演有例如義和團時期的刀槍不入的表演。

武術表演既究形體規范，又求精神傳意。內外合一的整體觀，是表演中國武術的一大特色。這種表演經常以集體進行的徒手、器械或能手與器械的為主要表演形式，變換隊形，圖案，加上用音樂伴奏，隊形整齊、動作協調一致，極具觀賞性和震撼力。在武術基礎上創造了一整套的有思想、有表情、有層次、有結構、有難度的立體練習程式，從而構成藝術體操的美。武術以其高超的難度技巧，獨特新穎的編排、嫵媚多姿的動作，裊裊婷婷的動作及協調一致的音樂配合等因素來展示出優美而的姿態美。