材料與工藝在工業設計中起著舉足輕重的作用。不同的材料具有獨特的物理和化學性質，決定了產品的質感、強度、耐用性等特性。金屬材料堅固耐用，常用于制造機械產品；塑料材料可塑性強、成本較低，廣泛應用于日常用品；木材則給人自然溫暖的感覺，常用于家具設計。隨著科技發展，新型材料不斷涌現，如碳纖維、可降解材料等，為工業設計帶來更多可能性。同時，精湛的工藝能將設計理念完美呈現。從傳統的鑄造、鍛造、沖壓工藝，到現代的 3D 打印、激光切割等先進工藝，每一種工藝都有其特點和適用范圍。設計師需根據產品的設計需求，合理選擇材料與工藝，以實現產品的性能和外觀效果。
材料是產品外觀設計的物質基礎，不同材料賦予產品獨特的質感、觸感與視覺效果。金屬材料如不銹鋼、鋁合金，具有堅固耐用、光澤度高的特點，常用于高端電子產品、汽車零部件等，展現產品的科技感與品質感，其冷峻的金屬光澤能傳達出專業、可靠的形象。
塑料材料種類繁多，具有可塑性強、成本較低的優勢，可通過注塑等工藝制成各種復雜造型，廣泛應用于日常用品，如塑料玩具、家居裝飾品等。塑料還能通過表面處理模仿其他材料的質感，如仿木紋、仿皮革等，豐富產品外觀選擇。
木材是一種天然材料，給人溫暖、自然的感覺，常用于家具、樂器等產品設計，其獨特的紋理與質感能營造出溫馨、舒適的氛圍，體現產品的人文關懷。此外，新型材料如碳纖維、3D 打印材料等不斷涌現，為產品外觀設計帶來更多創新可能，碳纖維的高強度、輕量化特性使產品在保持堅固的同時實現更輕薄的外觀設計，而 3D 打印材料可實現復雜、個性化的造型，滿足消費者對獨特產品外觀的需求。
隨著時代的發展，機械設備外觀設計風格經歷了顯著的演變。早期的機械設備注重實用性，外觀設計較為粗糙、笨重，以滿足基本的生產需求為主。工業革命時期，機械制造技術的進步使得設備開始追求一定的標準化與秩序感，外觀多采用直線條和簡單的幾何形狀，呈現出樸素、硬朗的風格。到了 20 世紀，隨著現代主義設計理念的興起，機械設備外觀設計更加注重功能與形式的統一，強調簡潔、。設計上大量運用金屬材質，展現出科技感與工業質感，如一些經典的發動機設計，外觀簡潔流暢，突出機械結構的美感。進入當代，隨著科技的飛速發展和審美觀念的多元化，機械設備外觀設計風格更加豐富多樣。一方面，延續簡潔現代風格的同時，融入了更多人性化設計元素，如采用柔和的邊角處理、增加操作界面的親和力等；另一方面，一些機械設備開始借鑒消費電子產品的設計風格，追求時尚、精致的外觀，以提升企業形象和產品競爭力，如一些高端數控機床的外觀設計，造型優美，色彩搭配協調，展現出高端科技產品的魅力。
用戶調研是機械設備外觀設計的基礎環節，對設計的成功起著關鍵作用。通過深入的用戶調研，設計師能夠了解用戶的實際需求、操作習慣和審美偏好。在調研過程中，首先要明確調研對象，包括設備的操作人員、維護人員以及設備采購決策者等不同角色。對于操作人員，重點調研他們在操作設備過程中的便捷性需求，如操作手柄的位置、操作力的大小等；對于維護人員，要了解設備外觀設計對維護工作的影響，如外殼的拆卸難易程度、關鍵部件的可達性等；對于采購決策者，則需關注他們對設備外觀與企業形象匹配度、市場競爭力等方面的考量。調研方法可以采用問卷調查、實地觀察、用戶訪談等多種形式。例如，通過實地觀察操作人員的工作流程，能夠直觀地發現現有設備外觀設計存在的問題；用戶訪談則可以深入了解用戶對設備外觀的期望和意見。通過、深入的用戶調研，設計師能夠獲取豐富的一手資料，為機械設備外觀設計提供準確的方向和依據，使設計出的產品更好地滿足用戶需求，提高用戶滿意度。
