創新是工業設計的靈魂，有多種方法助力創新。頭腦風暴法鼓勵團隊成員自由提出想法，激發創意靈感，通過思維碰撞產生新的設計概念。逆向思維法打破常規思維模式，從問題的相反方向思考，尋找獨特的解決方案，比如在設計節能產品時，從能源消耗的反向角度思考如何減少能耗。類比法通過將不同事物進行類比，借鑒其他領域的成功經驗來設計產品，如模仿鳥類飛行原理設計飛行器。此外，還有用戶參與式創新，讓用戶直接參與設計過程，根據用戶的實際需求和反饋進行創新設計。這些創新方法為設計師提供了廣闊的思維空間，幫助他們突破傳統，創造出更具競爭力的產品。
產品外觀設計的核心在于創造出既符合用戶審美需求，又能有效傳達產品功能與品牌價值的視覺形象。以用戶為中心是首要理念，設計師需深入調研用戶的年齡、文化背景、生活習慣等因素，從而設計出貼合用戶喜好的外觀。比如，兒童玩具的外觀設計通常色彩鮮艷、造型圓潤可愛，以吸引兒童的注意力并確保使用；而商務電子產品則多采用簡約、穩重的設計風格，展現專業與品質感。
同時，產品外觀要與功能緊密結合。這并非簡單的形式追隨功能，而是讓外觀設計能夠增強產品功能的易用性與可理解性。例如，汽車的流線型外觀不僅能降低風阻，提升燃油經濟性，還能給人一種速度與動感的視覺感受，強化汽車的行駛功能特性。此外，外觀設計還承擔著品牌傳播的重任，通過獨特的設計語言，如標志性的色彩、造型元素等，使產品在眾多競品中脫穎而出，讓消費者一眼就能識別并記住品牌，從而建立起品牌忠誠度。
材料是產品外觀設計的物質基礎，不同材料賦予產品獨特的質感、觸感與視覺效果。金屬材料如不銹鋼、鋁合金，具有堅固耐用、光澤度高的特點，常用于高端電子產品、汽車零部件等，展現產品的科技感與品質感，其冷峻的金屬光澤能傳達出專業、可靠的形象。
塑料材料種類繁多，具有可塑性強、成本較低的優勢，可通過注塑等工藝制成各種復雜造型，廣泛應用于日常用品，如塑料玩具、家居裝飾品等。塑料還能通過表面處理模仿其他材料的質感，如仿木紋、仿皮革等，豐富產品外觀選擇。
木材是一種天然材料，給人溫暖、自然的感覺，常用于家具、樂器等產品設計，其獨特的紋理與質感能營造出溫馨、舒適的氛圍，體現產品的人文關懷。此外，新型材料如碳纖維、3D 打印材料等不斷涌現，為產品外觀設計帶來更多創新可能，碳纖維的高強度、輕量化特性使產品在保持堅固的同時實現更輕薄的外觀設計，而 3D 打印材料可實現復雜、個性化的造型，滿足消費者對獨特產品外觀的需求。
性是機械設備外觀設計不可忽視的重要因素。外觀設計要從多個方面保障操作人員和周圍環境的。首先，設備的外殼設計要具有足夠的強度和防護性能，能夠有效防止操作人員接觸到內部危險的運動部件。例如，工業風扇的外殼采用堅固的金屬網設計，既能保證通風效果，又能防止人員手指等部位意外伸入，避免受傷。其次，設備的邊角和突出部分應進行圓滑處理或設置防護裝置，防止人員在操作或經過設備時發生碰撞受傷。對于一些在惡劣環境下工作的機械設備，如礦山機械，其外觀設計還要考慮防塵、防水、防爆等特殊要求，確保設備在危險環境中能夠運行，保護操作人員的生命。此外，在設備外觀上合理設置警示標識也是至關重要的，通過醒目的顏色和清晰的圖案，向操作人員和周圍人員傳達潛在的風險信息，提醒人們注意操作，預防事故的發生。
