材料與工藝在工業設計中起著舉足輕重的作用。不同的材料具有獨特的物理和化學性質，決定了產品的質感、強度、耐用性等特性。金屬材料堅固耐用，常用于制造機械產品；塑料材料可塑性強、成本較低，廣泛應用于日常用品；木材則給人自然溫暖的感覺，常用于家具設計。隨著科技發展，新型材料不斷涌現，如碳纖維、可降解材料等，為工業設計帶來更多可能性。同時，精湛的工藝能將設計理念完美呈現。從傳統的鑄造、鍛造、沖壓工藝，到現代的 3D 打印、激光切割等先進工藝，每一種工藝都有其特點和適用范圍。設計師需根據產品的設計需求，合理選擇材料與工藝，以實現產品的性能和外觀效果。
在全球倡導可持續發展的大背景下，工業設計肩負著重要使命。可持續的工業設計注重產品生命周期的各個環節，從原材料的選擇、生產制造過程、產品使用階段到廢棄處理，都以減少對環境的影響為目標。在材料選擇上，優先使用可再生、可回收、可降解的材料；在生產過程中，采用節能減排的工藝和技術；在產品設計上，延長產品使用壽命，提高產品的可維護性和可升級性，減少產品的更新換代頻率。例如，一些電子產品設計成可拆卸結構，方便零部件更換和回收利用。通過可持續的工業設計，既能滿足當代人的需求，又不損害后代人滿足其自身需求的能力，實現經濟、社會與環境的協調發展。
產品外觀設計的風格流派豐富多樣，不同風格反映了特定時期的文化、科技與審美趨勢。現代主義風格誕生于 20 世紀初，強調功能至上，追求簡潔、純粹的造型，摒棄繁瑣裝飾，以直線、幾何形狀為主，如包豪斯設計學院的作品，其設計理念影響了眾多產品領域，從家具到電子產品，都呈現出簡潔實用的特點。
后現代主義風格則興起于 20 世紀中葉，對現代主義的單調與刻板發起挑戰。它融合了多元文化元素，注重裝飾性與趣味性，常采用夸張的色彩、復雜的圖案和獨特的造型，打破傳統設計規則，讓產品更具個性與情感表達，像一些具有復古風格或獨特藝術造型的燈具設計就屬于此類。
自然主義風格近年來備受青睞，它從大自然中汲取靈感，模仿自然形態與紋理，將有機形狀、柔和曲線以及自然材質融入產品設計，如模仿樹葉形態的餐盤、采用木質紋理外觀的手機殼等，給人帶來親近自然、回歸本真的感受，滿足人們對綠色、環保生活方式的追求。
機械設備外觀設計的首要原則是功能性。外觀設計需緊密圍繞設備的功能展開，以提升設備的使用效率與性。例如，工業機床的外觀設計要考慮操作流程的便捷性，控制面板應布局合理，各類操作按鈕和指示燈的位置需符合人體工程學原理，方便操作人員快速識別與操作，減少誤操作的可能性。同時，設備的外形結構要滿足其內部機械部件的安裝與運行需求，確保設備在穩定運行的同時，易于維護和檢修。如一些大型機械設備會設計可開啟的外殼或側板，便于維修人員快速接觸到內部關鍵部件，縮短維修時間，提高設備的可用性。而且，外觀設計還需考慮設備的工作環境，如在高溫、潮濕或多塵環境下工作的設備，其外殼應具備良好的防護性能，防止外界因素對設備內部造成損害，延長設備使用壽命。
