燕窩中的主要營養成分是蛋白質,其中有1種必需氨基酸(賴氨酸),3種條件性必需氨基酸,而人體需要的必需氨基酸有8種,條件性必需氨基酸有13種。
燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥,利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合它們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩,作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來,經過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。“金絲燕”每年結巢三次,次結之巢厚而潔白,由于金絲燕經過漫長的冬季,有較長時間休養生息,體內儲存了足夠的養份,唾液質素較優,所以筑起來的巢較優較厚,形狀特佳,而成盞形,故名為燕盞,是燕窩中之。燕窩中有一種名為“血燕”的,是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成,這種燕子可能飲用的水質不同,又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素,引至其唾液呈現紅色,故筑出“血燕”巢。另一種名為“白燕”,多產于印尼,還有一種叫“毛燕”的多產于文萊及婆羅洲。此種毛燕身較薄,色較暗,多羽毛和雜質,主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成,其他含雜質和羽毛太多的統稱為毛燕。
季節分類
燕窩的采收季節一般為每年的2月~10月。
2月~4月采收的燕窩,因雨水多,適合昆蟲繁殖,金絲燕食物充足,唾液分泌多,故燕盞完整、光澤度好、少毛、我們常稱之為“頭期燕”。
5月~10月采收的燕窩,稱之為“二期燕”、“三期燕”,此時是金絲燕的換毛期,故所筑出的燕巢較為疏松,盞形亦不及頭期的燕盞,絨毛雜質亦較多。
海參觸手的形狀是分目的重要依據,枝形觸手見于枝手目海參;盾形觸手見于盾手目和平足目海參,羽形觸手見于無足目海參,指形觸手見于指手目海參。海參觸手的數目常為10個、15個、20個、25個或30個,一般均為5的倍數,但也有12個的,海參的體壁柔韌,富于結締組織,厚薄隨種類而異,大凡體壁厚的種類均可食用,體壁薄的種類則失去食用價值。
