野生海參生長于深海區域，沒有污染，由于天然的環境的因素，海參沒有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食。養殖海參則可能生長在淺水區或人工池中，環境相對穩定，但食物來源可能受限。

野生海參形態有點像橢圓形的，但是兩頭尖尖的，中間有些粗。典型的短粗胖，看上去非常結實，年齡越長的海參，這種特點越明顯。養殖海參體形顏色大多鮮艷，呈黃綠色，皮質薄，長得細長，缺乏韌勁。

野生海刺參一般都生長在距離海域20-30米左右的海底深處，因為在海流大環境中，海參通過底足爬行來尋找食物，所以底足長得粗大、附著力強。養殖海參由于長期食用人工投放的餌料不需要移動，生活在淺水圈養池或人工池中，環境相對穩定，額前生活在淺水區，底足的行動作用下降，所以其底足的行動力下降，附著力差，細小。

真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。

由于蟲草價格昂貴，用藥量大，供不應求，一些不法商販，想盡一切辦法制造假蟲草。有的用地蠶、地筍等制造假蟲草，以假亂真，使一些鑒別能力較強的中藥專家不用理化鑒別手段也難以鑒別。

只要有較高的鑒別能力，仔細觀察，還是可以識別的。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點并有髓腔。其他外觀完全和真蟲草相同。假蟲草用開水浸泡10分鐘后，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。希望廣大使用者注意識別，嚴防假冬蟲草危害人民的健康。