隋唐時期，隨著佛教的興盛，出現了用絹幡等形式來傳播佛教。絹幡是條狀的細絹，上面繪有圖畫和文字說明，常掛在道場或經臺兩邊。這時在民間還有一種通俗的講唱形式叫做“變文”，每段文字配一幅圖，圖的內容有佛經故事、民間傳說等。這一問題后來影響到了“諸宮調”等民間文學。
清末，石印技術的發展讓圖畫的印刷更為方便，連環畫這一形勢也受到了更大的推廣。光緒十年（1884年），《申報》館為增加新聞的可讀性，出版了新聞連環畫《點石齋畫報》，內容涉及當時的時政新聞，隨報贈送。因為那個時期攝影作品很少，這些新聞圖畫側重紀實，有許多內容反映了機械文明的新事物和當時的風俗街景。這些內容已經成為反映那個時代的直接的史料。后來隨著攝影事業的發達，這種形式的時效性已經無法能及，也就逐漸消亡了。1899年，上海文藝書局出版了石印的《〈三國志演義〉全圖》，這是部用連環畫的形式來表現文學原著內容的作品。
1985年后，影視媒體的飛速發展豐富了民眾的娛樂生活，外國漫畫、動畫更容易受到青少年的歡迎，小人書已經不是不可缺少的娛樂方式，連環畫市場不斷被影視媒體所搶占，鼎盛時期結束，小開本的連環畫異不再出版，僅有一些版本的作品重新出版，滿足人們收藏的需要。多數連環畫名家回歸本行，年輕的美術人才不再看重這種藝術形式，連環畫的創作和銷售市場出現難以回升的低谷
漫畫連環畫首先在國外出現，它是在單幅漫畫的基礎上發展而來的。產生幽默感喜劇效果是其關鍵所在。我國的漫畫連環畫具有很長的歷史，豐子愷、葉淺予、張樂平、丁聰、張光宇等畫家早年都畫過這類作品。
