沖鋒衣之所以能成為所有戶外愛好者的外衣，是由其全天候的功能決定的。沖鋒衣并不神秘，就是夾克衫，但由于這種功能性服飾從國外傳到中國時，國人為了和普通衣服區別開來，就從其“意譯”上入手，叫做“沖鋒衣”。
沖鋒衣早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2~3小時路程的后沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。
所謂防風，是指百分之百的防止風冷效應。在多變的自然環境下，當冷風穿透我們的衣服時，會吹走我們身體皮膚附近的一層暖空氣，這層暖空氣大約一厘米厚，溫度在34℃~35℃，濕度在40%~60%之間。即使這層暖空氣發生一點點微小的變化，也會使我們感到發冷和不舒服。當冷風吹進衣服，破壞了這層暖空氣，導致熱量迅速流失，體溫下降，我們就會立刻感到絲絲寒意，這就是所謂的風冷效應。
沖鋒衣的里襯采用的也是透氣材料，一般是coolmax，主要是為了加強導汗性與保暖性。輕型沖鋒衣采用網狀纖維，不粘身。也有不用里襯的，即是所謂的三層壓膠與兩層半壓膠之類，三層壓膠是在防水透氣膜的里面直接壓上一層透氣的材料，保護透氣膜不被磨損。
遠征探險專用
這種沖鋒衣的設計理念比較單純，通常它是探險家忠實的朋友。有了一件這樣的衣服，你完全可以應付各種各樣常人難以想象的復雜惡劣天氣情況，當周圍的情形變得越來越糟糕的時候，你就會發現你擁有這樣一件衣服是多么幸運的事。比如說，在地形環境復雜的情況下徒步行軍的時候，你很有可能遭到暴雨的襲擊而無處藏身，——要知道，長時間置身于暴雨中和置身于雪地里體溫散發的速度完全相同，而周圍的溫度也只不過有區區幾度的溫差而已，這時候一件專用的功能外衣會像一個貝殼一樣保護你的身體，使你免遭雨水浸濕及體表溫度迅速下降之苦。
