沖鋒衣之所以能成為所有戶外愛好者的外衣，是由其全天候的功能決定的。沖鋒衣并不神秘，就是夾克衫，但由于這種功能性服飾從國外傳到中國時，國人為了和普通衣服區別開來，就從其“意譯”上入手，叫做“沖鋒衣”。
沖鋒衣早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2~3小時路程的后沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。
根據材料，parka和jacket又可以分成windproof （防風的）/breathable（透氣的），windproof/non（不）-breathable和wind-resistant（抵抗的）/water-resistant三種，windproof/breathable的代表當然是的GORE-TEX。windproof/non-breathable也許有時會做得很fancy，但實際上就是塑料雨衣。至于wind-resistant/water-resistant的衣料，即使在小雨里淋久了也會漏水，在戶外活動中并不是很實用，城市旅游中或許可以考慮。時裝專賣店里賣的風雨衣多半是這類貨色。后面兩類除了在衣料上有區別，設計上也常常會簡化掉一些東西，比如腋下拉鏈、雪裙、袖筒形狀、風帽滑扣等等，從而看起來更生活化，不是那么奇怪。
至于raincoat，并不是我們印象中的自行車雨披或者一次性塑料雨衣褲。而是對相對parka而言比較輕巧的防水衣物的總稱——有時也被歸類為Ultralight rainwear。這類衣物為了減輕重量，通常取消了內襯，防水透氣材料直接附著在面料內表面，parka上的加厚和其他小東西也被取消了，當然，也不能加掛抓絨內襯。raincoat犧牲了一定的強度換來的是更輕的重量——可以比同樣大小的parka輕上1/3和更小的壓縮體積——壓縮后不到parka的一半。
面料選擇
沖鋒衣的面料一般分外面的保護層、中間的防水透氣層和里料。
保護層和防水透氣層是壓在一起的，里料和它們分離，一般是尼龍綢、網格布或某種吸汗的材料，多為黑色。縫線處的壓膠條被里料擋住，看不見（除非是透過網格布）。
三層面料：保護層、防水透氣層和里料是壓在一起的，看上去象是一層面料，一般里料顏色多為銀灰色。可以看到里料縫線處的壓膠條。一般來說二層面料的透氣性和保暖性比三層的稍好，但三層面料重量輕、穿著舒服（二層的有點窩囊），折疊體積小（春夏秋三季沖鋒衣大部分時間是放在包里的）。所以除非只考慮在冬季或雪山上用，一般選三層的面料比較好。
