日本麻將，日語稱作「麻雀（マージャン）」，是麻將規則的一個重要分支，其記翻方法的稱謂以及和牌方式與中國的麻將有所不同，是日本常見的麻將玩法，通常以點計算。先要決定四（或三）名玩家要分別坐在桌子的哪個方向。非正式的場合可以直接隨便坐下，但是在比較正式的場合中，通常會用如下的方式來決定座位。
首先取出東、南、西、北四張風牌各一張（三人則去掉北風），將它們正面朝下放在桌上，適當攪混之后四（或三）人各抽一張，抽到的牌就決定玩家的方位（中國麻將稱為“抓位”）。抽到東風的人先隨便坐下，然后從他開始，沿著逆時針方向依序是抽到南風、西風和北風的玩家（自然方位中，東南西北的方位是按順時針方向排列的，但麻將中是逆時針，此處要注意）。也有的是先隨便指出一張位子留給抽到東風的人，沿逆時針依次將位子留給抽到南風、西風和北風的玩家，然后四（或三，以下不再贅述）人進行抽牌，后根據抽到的牌對號入座。
首先確定整副牌沒有錯誤。一般麻將使用的牌是1萬~9萬、1餅~9餅、1索~9索、東南西北中白發各4張，共136張（三人則去掉2萬～8萬，共108張）。如果在牌局進行中或結束時發現牌有錯誤（例如牌的總數不對、某種牌出現了五張或更多，或出現了多余的赤寶牌等），而且沒有明顯的作弊現象，原則上應視此局為無效。
非正式的場合，也可以采用只擲一次骰子決定的方式，也就是抽到東風的玩家只擲一次骰子，決定出來的人直接當起家。甚至有少數地方讓抽到東風的人直接當起家，不再擲骰子決定。
決定好起家之后，將起家標示調整為“東”，代表是東場（南場、西場、北場與此類似），并且放在起家的右手邊。起家標示有“東”“南”兩面，使用方法如下：
東場：“東”字朝上，正向擺放；
南場：“南”字朝上，正向擺放；
西場：“東”字朝上，逆向擺放；
北場：“南”字朝上，逆向擺放。
