非鐵金屬合金具有許多重要的特性，無論作為結構材料或是功能材料，在工業部門及高新技術領域都有著十分重要的地位。例如Al、Mg、Ti及其合金，由于密度小，比強度高，成為航空航天工業不可或缺的材料，并使汽車輕量化成為可能;銅有著優良的導電性能，而cu-Ni-Mn合金卻是優良的電阻材料;噴氣式發動機的高溫部件離不開Ni、co及其合金;鋯合金不僅用作核反應堆的重要結構件，同時又是暴露于海水中的熱交換器、天線陣、聲納透聲罩等耐蝕結構材料。
常用的是銅及其合金，它包括純銅 ( 紫銅 ) 、銅鋅合金 ( 黃銅 ) 、銅錫臺金 ( 錫青銅 ) 、無錫青銅 ( 如鋁青銅、錳青銅、鉛青銅等 ) 、銅鎳合金 ( 白銅 ) 等產品，是機械制造和電氣設備的基本材料；其它如鉛、錫、鎳、鋅、鉆等及其合金，在工業上也是用量較大的有色金屬材料。
生產性廢舊金屬，是指用于冶金、機械、化工、建筑、交通、通訊、電力、水利、油田、國防及其它生產領域，在生產過程中已失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生產設備，包括生產過程中產生的跑鋼、渣鋼、切頭、板邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、邊角料;廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次產品、散碎鐵;報廢和淘汰的生產設備;廢鐵器材、城市公用廢金屬設施;廢拖拉機、廢收割機;報廢輸電器材;報廢機動車輛、船舶及其零件;報廢和退役的武器裝備;廢刀具、絲錐、板牙、鉆頭;廢軸承、彈簧、不銹鋼容器;有色金屬切頭、屑末、邊角料;機械設備中的廢有色金屬零部件、廢有色金屬絲、管、棒、帶;廢電纜電線、廢銅漆包線、廢導電板、廢鉛電瓶、廢飛機鋁、廢汽車水箱、廢有色金屬器皿;含金銀的廢液、鍍金銀的廢電子原件等。
非生產性廢舊金屬，是指已失去原有使用價值的城鄉居民和企業、事業單位的金屬生活用具和農民用于農業生產的金屬小型農具，如廢爐具、炊具、金屬餐具，廢縫紉機、自行車、人力車及其廢零件，廢鐮刀、鋤頭、犁鏵和報廢小型糧食加工設備，廢金屬生活用品、雜件，廢牙膏皮、有色金屬廢藥管等。
