接收電視臺發出的高頻電磁波的能量 這是電視接收天線主要的作用。電視臺把需要傳送的彩色全電視信號和伴音信號調制到高頻載波上，通過電視發射機從天線上輻射出去，在自由空間向四面八方傳播。這些電磁波到達接收天線后，就會在天線導體中激發感應電動勢和感應電流，引導電磁波從天線向接收系統中傳輸。這樣，有線電視系統就得到了電視臺發出電波的一部分能量，再經過處理、放大等，進入電視機，轉換成原來的視頻和音頻信號。

提高對微弱電視信號的接收能力 在離電視臺較遠的地區，特別是一些邊遠山區，電視信號的場強很小，如果單純通過放大器來放大信號，所需要的放大器過多，必然會引入過多的噪聲，并可能產生難以忍受的非線性失真若選擇增益較高的電視接收天線(如多單元接收天線、多副天線組成的天線陣等)，可把進入系統前端的電視信號電平提高，減少了所需放大器的級數，可同時降低噪聲和非線性失真，大大提高信號質量。

電視接收天線一般都是線天線(衛星接收天線是面天線)，按接收高頻信號的頻率范圍可分為VHF天線、UHF天線和全頻道天線；按接收天線的頻帶寬度分為單頻道天線和頻段天線；按其結構可分為引向天線、環形天線、魚骨天線、對數周期天線等。

要確定架設天線的地點。為了，電視接收天線要遠離電力線路，特別是高壓線。為了減少損失，天線要遠離大的金屬物體。如果可能，使天線比附近的樹木和建筑物高一些。要尋找接收電視信號的位置。可以用一根臨時的輕便的桿子，把天線豎起來，一個人慢慢改變天線的位置、高度和方位，另一個人觀察電視機的圖像，直到圖像質量、干擾和重影小、聲音為止。這樣位置就選定了。