電能的傳輸和變電、配電、用電一起，構成電力系統的整體功能。通過輸電，把相距甚遠的（可達數千千米）發電廠和負荷中心聯系起來，使電能的開發和利用超越地域的限制。和其他能源的傳輸（如輸煤、輸油等）相比，輸電的損耗小、效益高、靈活方便、易于調控、環境污染少；輸電還可以將不同地點的發電廠連接起來，實行峰谷調節。輸電是電能利用優越性的重要體現，在現代化社會中，它是重要的能源動脈。

輸電線路按結構形式可分為架空輸電線路和地下輸電線路。前者由線路桿塔、導線、絕緣子等構成，架設在地面上；后者主要用電纜，敷設在地下（或水下）。輸電按所送電流性質可分為直流輸電和交流輸電。19世紀80年代首先成功地實現了直流輸電，后因受電壓提不高的限制（輸電容量大體與輸電電壓的平方成比例）19世紀末為交流輸電所取代。交流輸電的成功，迎來了20世紀電氣化時代。20世紀60年代以來，由于電力電子技術的發展，直流輸電又有新發展，與交流輸電相配合，形成交直流混合的電力系統。

輸電電壓的高低是輸電技術發展水平的主要標志。到20世紀90年代，世界各國常用輸電電壓有220千伏及以上的高壓輸電330～765千伏的超高壓輸電，1000千伏及以上的特高壓輸電。