設計與企業管理的結合是設計發展的必然趨勢，另一方面隨著企業設計工作的日益系統化和復雜化，設計活動本身也需要進行系統的管理。獲得好的工業設計不僅是一項設計工作，同時也是一項管理工作。在設計過程中，設計師的專業技能當然是重要的，但在企業內部進行設計管理的技能同樣重要，通過有效的管理，保證企業設計資源充分發揮效益并與企業的目標相一致。
設計管理是一個過程,在這個過程中,企業的各種設計活動，包括產品設計、環境設計、視覺傳達設計等，被合理化和組織化。另外，設計管理還要負責處理設計與其它管理功能的關系，并負責有效地使用設計師。
設計管理的關鍵是企業內部各層次、各部門間設計的協調一致。許多企業每年都在設計的各個方面花費大量的人力物力。如產品開發設計、廣告宣傳、展覽、包裝、建筑、企業識別系統以及企業經營的其它項目等。但是，由于對這些不同的設計方面缺乏協調的控制，往往使它們各自傳達出的信息相互矛盾。這樣便失去了用設計手段建立企業完整的視覺形象，確立企業在市場中的地位并擴大企業影響的機會，一項要要的企業資源被浪費掉了。企業所產生的任何一樣東西都是企業的一面鏡子，反映出該企業的各個方面，它們之間應該是協調一致的。許多企業并不了解這一點，從而造成了設計上的混亂局面。在這些企業中，設計實際上完全沒有受到管理，甚至沒有被看作一種使企業內部協調一致的潛在力量。設計通常被認為是一種為產品、包裝、展示或宣傳品所進行的零散性工作，相互之間以它們與企業的其它任何事情毫無關系。企業內部不同領域的設計人員也缺乏溝通，產品設計是由工程師們進行的，而視覺傳達由公共關系和市場開發方面的人員負責，環境則由基建部門負責。如果沒管理跨越傳統部門界線的設計管理機制，混亂在所難免。
