會展產業是指有會展相關服務企業、機構、部門形成的產業體系。會展經濟是指由會展及相關產業構成的經濟范疇。
會展產業是國內高速發展起來的產業。國內開始正式提出會展產業大約在1998年—1999年之間。由于國外專家認為會展產業對相關產業具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來巨大的經濟效益，更重要的是還能帶來巨大的社會效益。因此，會展產業受到很多地區和城市的重視。
展覽的發展，主要是隨著社會生產力的發展而發展的。例如原始社會，生產力極其落后，展覽只能是原始形態的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現有貿易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術活動。
整合營銷理論認為，在營銷可控因素中，價格、渠道等營銷變數可以被競爭者仿效或超越，而產品和品牌的價值難以替代，因它們與消費者的認可程度有關。整合營銷的關鍵在于進行雙向溝通，建立一對一的長久的關系營銷，提高顧客對品牌的忠誠度。會展具有整合營銷功能，可以利用多維營銷的組合手段，如會展的報刊、電視、廣播、因特網、戶外廣告、實地展示、洽談溝通等各種營銷方式，這種整合營銷功能有利于企業與顧客的交流，增強消費者對企業產品與品牌的認同度，促進企業銷售工作。
貿易類會展項目是指為產業及制造業、商業等行業舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業內的制造商、貿易商、批發商、經銷商、代理商等相關單位，參觀者主要是經過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達成交易。
消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質，展出內容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網絡等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數量。
區分展覽項目是貿易性質還是消費性質，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業品或消費品來反映。
