功放的作用就是把來自音源或前級放大器的弱信號放大，推動音箱放聲。一套良好的音響系統功放的作用功不可沒。
功放，是各類音響器材中的一個家族，其作用主要是將音源器材輸入的較微弱信號進行放大后，產生足夠大的電流去推動揚聲器進行聲音的重放。由于考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用范圍和控制調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。
按元件數量
按功放輸出級放大元件的數量，可以分為單端放大器和推挽放大器。
單端放大器的輸出級由一只放大元件（或多只元件但并聯成一組）完成對信號正負兩個半周的放大。單端放大機器只能采取甲類工作狀態。
推挽放大器的輸出級有兩個“臂”（兩組放大元件），一個“臂”的電流增加時，另一個“臂”的電流則減小，二者的狀態輪流轉換。對負載而言，好像是一個“臂”在推，一個“臂”在拉，共同完成電流輸出任務。盡管甲類放大器可以采用推挽式放大，但更常見的是用推挽放大構成乙類或甲乙類放大器。
按用途不同，可以分為AV功放，Hi-Fi功放。
AV功放是專門為家庭影院用途而設計的放大器，一般都具備4個以上的聲道數以及環繞聲解碼功能，且帶有一個顯示屏。該類功放以真實營造影片環境聲效讓觀眾體驗影院效果為主要目的。
隨著大屏幕電視，多種圖象載體的普及，人們對“坐在家里看電影”的需求日益高漲，于是集各種影音功能于一體的多功能功放應運而生。
“民用功放”詳細分類又有“HI-FI功放”“AV功放”“卡拉OK功放”以及把各種常用功能集于一體的所謂“綜合功放”。
“卡拉OK功放”與一般功放的區別在于“卡拉OK功放”有混響器從BBD模擬混響發展到DIGITAL（數字混響），變調器，話筒放大器。一些廠家為了市場的需求，把包括AV功放，Karaoke功放在內的各種功能組合成一體即所謂“綜合功放”，這是一種大雜燴功放，什么都有，什么也做不好，是一種低檔功放，不追求音質，只追求功能豐富。
